それぞれの幸せ

第３節 葛城雪絵『自分の足で』

　膝の上に置いた木箱へ、雪絵はそっと視線を落とした。

　ふたは閉じたまま。
　けれど、その中に十九個の蜻蛉玉(とんぼだま)付きストラップが収められていることを思うだけで、胸の奥がじんわりと温かくなる。

　およそ二十年。
　自分が知らなかっただけで、三井はずっと雪絵を想い続けてくれていた。

　その事実が嬉しくて、くすぐったくて。
　けれど今は、それとは別のことが頭から離れなかった。

　――百香(ももか)が、十六歳になったら。

　その頃には、自分自身のことはある程度、自分で出来るようになっているだろう。
　いや、百香自身のためにも、そうなれるよう手助けしていかなければならない。

（決めるのは百香。でも……自分で色々出来るようになることは、私のそばを離れる離れないは別にしても、あの子自身を助けるはずだから）

　雪絵はそこでふと、隣でハンドルを握る三井に視線を向けた。

　雄二と三井が交代する前、雪絵は三井に何もかも頼り切りな、何も出来ない娘だった。
　了道(りょうどう)が、誰よりも雪絵のことを考えてくれていただろう三井を自分のそばから引き離したのは、今思えばきっとそれもあってのことだったんだろう。

（三井と離されて……私、いかに自分が何も出来ない人間だったのか、思い知らされたもの）

　雄二は、三井と違って必要最低限しか手を出さない男だった。
　最初はそれを〝冷たい〟とも感じたけれど、結果的には良かったと思っている。

　今日着る服を、自分で選べるようになった。
　百香のために、ご飯を作ることも出来るようになった。

　ほかの人に比べれば、まだまだ自分は〝甘ちゃん〟だとも分かっている。
　了道の家を出てからも、仕事はおろか、住む家さえも……了道の援助を受けてきた。これから百香を育てていくうえできっと、まだ頼らなければならないことも多いだろう。

　それでも、何もかもを三井にしてもらっていた頃に比べれば、少しは成長出来ていると思いたい。

（百香は……私みたいにダメな大人にしちゃいけない……）

　だからこそ、自分のことは自分で出来る子に育てていかなければ……。

　そうして、百香が十六歳になったら――。

（その時は、きちんと話すのよ……）

　自分が雄二にどういう〝約束〟をして、結婚を迫ったのか。
　自分が雄二に何を望み、何を受け入れたのか。
　そして――雄二が百香の名前に込めた、本当の意味を知った時、自分がどう感じたのか。

　自分が何を思い、何を許せなくて、その結果……百香が大好きな雄二(ちちおや)ひとりに、すべての罪を背負わせるような形にしてしまったのか。

　何ひとつ包み隠さず、自分の口から語るつもりだ。

（百香、怒るかな……）

　きっと怒るだろう。

　今の百香は、父が母を裏切ったのだと信じている。
　けれど、本当は違う。
　雄二だけが悪かったわけではない。
　むしろ百香が知っている話の中には、雪絵が自分の都合で伏せていることがあまりにも多いのだから。
　全てを知った時、百香が自分を許してくれるとは限らない。
　もしかしたら、顔も見たくないと言われるかもしれない。

　――それでもいい。

　そう思えるほどの覚悟は、まだ雪絵にはなかったけれど……。

　それでも、百香には真実を知る権利がある。
　それらをみな知ったうえで、どうするのかを自分で選ばせてあげたい。

　許すのか。許さないのか。
　それでも雪絵と一緒にいてくれるのか。離れたいと思うのか。

　どんな答えを出すにしても、自分に頼らなければ何も出来ない子にはしておきたくない。

　三井が提示した十六歳という年齢は、まだ大人ではない。
　でも、自分の身の回りのことを自分で出来るようになっていても不思議ではない年頃だ。

　料理も、洗濯も、掃除も。
　お金の使い方だって。

　今まで百香には、あまりさせてこなかったことを、これからは少しずつ経験させていこう。

　まだ子供だからと、雪絵がしてしまうことが多かった。
　了道の家へ来てからは、なおさら……。
　了道も佳代も百香を可愛がってくれる。でも、そのあまり、つい手を出し過ぎるきらいがある。
　下手をすれば〝世話係〟を百香に用意することだって十分に考えられた。

（私に三井があてがわれた時みたいに……）

　それが決して悪意からではないことを、雪絵は誰よりもよく知っている。

　大切だから。
　心配だから。
　困らないようにしてやりたいから。

　そうやって守られ続けてきた結果、自分は今でもつい誰かに頼ることを当たり前にしてしまっている。

（百香を、私みたいにしちゃダメ……）

　そう思った瞬間、別のことにも気づいてしまった。

（……私だって、変わらなきゃ）