それぞれの幸せ
歩道を行き交う人の姿も増え、少し先には商店街のアーケードが見えている。
佳代と百香が待つ喫茶店ももうすぐだ。
そこで百香を迎えて、佳代を了道のもとへ送り届けたら、みんなにちゃんと話そう。
百香と二人で、家へ戻りたい、と。
きっと了道は心配する。
佳代だって、あれこれ世話を焼こうとするだろう。
それでも今度は、ただ守られるだけではなく、自分で決めたこととして伝えたいと思った。
そして――百香にも……『ママと二人で頑張ってみない？』と、ちゃんと聞いてみよう。
百香が難色を示したら、家に戻るのは少し先送りにしてもいいかもしれない。
でも、百香が了承してくれたなら、その時は、それとなく『ママを色々助けて欲しい』と付け加えてみよう。
もちろん、そうしたからと言って、何もかもを急に変えるつもりはない。
百香はまだ十歳で、今まで雪絵が何くれとなく世話を焼いてきた。出来ないことのほうが多いはずだ。
かくいう雪絵だって、雄二に頼っていたところ――例えば照明の取り替えや、高所へのものの上げ下ろしなど――は、やっぱり出来る自信がない。
出来るところは頑張って、無理なら三井にお願いする。
そんなふうにして、百香と二人、少しずつ母子だけの生活に慣れていけばいい。
料理も、洗濯も、掃除も、買い物も――。
百香にも少しずつ手伝ってもらって、失敗したらどうしたらよかったのか二人で考えて、またやり直せばいい。
（私にも、百香同様ひとりで出来ることは少ないかもしれないけど……）
それでも娘よりは長く生きてきた分、教えられることは多少なりともあるだろう。
初めてのことで、つまずくことがあったら、百香と一緒にアレコレ考えればいい。
それでもどうにもならなかったら、その時は誰かに助けてもらう。
了道も、佳代も、三井も――。
雪絵が困れば、手助けしてくれるはずだ。
それからきっと、雄二だって――。
百香が望めば……百香のためだと分かれば……父親として手を差し伸べてくれるだろう。
（大丈夫……）
今すぐ、立派な母親になんてなれなくてもいい。
百香を一人で立たせなければと気負うのではなく、いつか娘が自分一人でも歩いていけるように、今は寄り添うように隣を歩く。
そして雪絵自身も――。
誰かに手を引いてもらうのを待つのではなく、まずは自分で考えて、歩き出せる人になるのだ。
転んでどうしようもなくなった時には、差し出された手を素直に握る。
雪絵は膝の上の木箱を、そっと抱き締めた。
その中には三井がくれた、十九年分の想いがある。
三井が自分をどんな気持ちで想い続けてくれていたのか。
今となっては、雪絵にもさすがに分かっている。
けれど――。
（今は、まだ……）
その想いにどう応えるのかを考える時ではない気がした。
今の雪絵が一番に考えたいのは、百香のことだ。
両親が離婚して、これまでとは違う生活が始まろうとしている娘が、少しでも不安なく毎日を過ごせるように。
そしていつか、自分の人生を自分で選べるように。
今はただ、そのために母親として出来ることをしてあげたい。
三井には、申し訳ないけれど、もう少し〝寄せられる想い〟には気付かないふりをさせてもらおう。
二十年近くも待たせておいて、さらに待ってほしいだなんて、我ながら随分勝手だとは思うけれど。
（ごめんね、三井）
心の中でそう謝りながら、雪絵は木箱を大切に抱え直した。
いつか百香の心が落ち着いて、雪絵自身にも他のことへ目を向けられる余裕が出来たなら、その時改めて三井がくれた十九年分の想いと、きちんと向き合えばいい。
今は――百香と二人で、一歩ずつ進んでいくことに全力を注ごう。
「三井」
「はい？」
「改めて……これからも《《昔と変わらず》》よろしくね」
三井がちらりとこちらを見る。
そして、世話係をしてくれていた頃と同じ、穏やかな笑みを浮かべた。
「はい。お任せください」
車はそのまま、百香と佳代が待つ場所へと走っていく。
雪絵はもう、誰かに行き先を決めてもらうつもりはなかった。
どこへ行くのかは、自分で決める。
百香の手を取りながら――今度こそ、自分の足で。
佳代と百香が待つ喫茶店ももうすぐだ。
そこで百香を迎えて、佳代を了道のもとへ送り届けたら、みんなにちゃんと話そう。
百香と二人で、家へ戻りたい、と。
きっと了道は心配する。
佳代だって、あれこれ世話を焼こうとするだろう。
それでも今度は、ただ守られるだけではなく、自分で決めたこととして伝えたいと思った。
そして――百香にも……『ママと二人で頑張ってみない？』と、ちゃんと聞いてみよう。
百香が難色を示したら、家に戻るのは少し先送りにしてもいいかもしれない。
でも、百香が了承してくれたなら、その時は、それとなく『ママを色々助けて欲しい』と付け加えてみよう。
もちろん、そうしたからと言って、何もかもを急に変えるつもりはない。
百香はまだ十歳で、今まで雪絵が何くれとなく世話を焼いてきた。出来ないことのほうが多いはずだ。
かくいう雪絵だって、雄二に頼っていたところ――例えば照明の取り替えや、高所へのものの上げ下ろしなど――は、やっぱり出来る自信がない。
出来るところは頑張って、無理なら三井にお願いする。
そんなふうにして、百香と二人、少しずつ母子だけの生活に慣れていけばいい。
料理も、洗濯も、掃除も、買い物も――。
百香にも少しずつ手伝ってもらって、失敗したらどうしたらよかったのか二人で考えて、またやり直せばいい。
（私にも、百香同様ひとりで出来ることは少ないかもしれないけど……）
それでも娘よりは長く生きてきた分、教えられることは多少なりともあるだろう。
初めてのことで、つまずくことがあったら、百香と一緒にアレコレ考えればいい。
それでもどうにもならなかったら、その時は誰かに助けてもらう。
了道も、佳代も、三井も――。
雪絵が困れば、手助けしてくれるはずだ。
それからきっと、雄二だって――。
百香が望めば……百香のためだと分かれば……父親として手を差し伸べてくれるだろう。
（大丈夫……）
今すぐ、立派な母親になんてなれなくてもいい。
百香を一人で立たせなければと気負うのではなく、いつか娘が自分一人でも歩いていけるように、今は寄り添うように隣を歩く。
そして雪絵自身も――。
誰かに手を引いてもらうのを待つのではなく、まずは自分で考えて、歩き出せる人になるのだ。
転んでどうしようもなくなった時には、差し出された手を素直に握る。
雪絵は膝の上の木箱を、そっと抱き締めた。
その中には三井がくれた、十九年分の想いがある。
三井が自分をどんな気持ちで想い続けてくれていたのか。
今となっては、雪絵にもさすがに分かっている。
けれど――。
（今は、まだ……）
その想いにどう応えるのかを考える時ではない気がした。
今の雪絵が一番に考えたいのは、百香のことだ。
両親が離婚して、これまでとは違う生活が始まろうとしている娘が、少しでも不安なく毎日を過ごせるように。
そしていつか、自分の人生を自分で選べるように。
今はただ、そのために母親として出来ることをしてあげたい。
三井には、申し訳ないけれど、もう少し〝寄せられる想い〟には気付かないふりをさせてもらおう。
二十年近くも待たせておいて、さらに待ってほしいだなんて、我ながら随分勝手だとは思うけれど。
（ごめんね、三井）
心の中でそう謝りながら、雪絵は木箱を大切に抱え直した。
いつか百香の心が落ち着いて、雪絵自身にも他のことへ目を向けられる余裕が出来たなら、その時改めて三井がくれた十九年分の想いと、きちんと向き合えばいい。
今は――百香と二人で、一歩ずつ進んでいくことに全力を注ごう。
「三井」
「はい？」
「改めて……これからも《《昔と変わらず》》よろしくね」
三井がちらりとこちらを見る。
そして、世話係をしてくれていた頃と同じ、穏やかな笑みを浮かべた。
「はい。お任せください」
車はそのまま、百香と佳代が待つ場所へと走っていく。
雪絵はもう、誰かに行き先を決めてもらうつもりはなかった。
どこへ行くのかは、自分で決める。
百香の手を取りながら――今度こそ、自分の足で。
