それぞれの幸せ

第４節 桐生百合香『今度こそ、この手に』

　最後の食器を水切りかごへ置いて、百合香は濡れた手をタオルで丁寧に拭いた。
　それから、キッチンの隅に置いてある小さなケースへ手を伸ばす。
　水仕事の間だけ外していた婚約指輪。
　左手の薬指へ戻せば、五枚の花弁が寄り添うブルースターがキラリと光った。

「……ふふっ」

　やっぱり、嬉しい。

　雄二と猫(ツル)とで暮らす毎日はもうすっかり百合香の日常になっていたけれど、この指輪だけはいまだに見るたびにドキドキしてしまう。

　食器を洗う時にはこうして外して。
　お風呂へ入る時にも、大切にケースへしまって。

　そしてまた指にはめるたび、ついつい眺めてしまうのだ。

　足元に触れる柔らかな感触にふと視線を落とせば、いつからそこにいたのか、白い子猫がこちらを見上げている。

「ね、ツルちゃん。これ、綺麗だし可愛いよねぇ」
「ニャ」

　足元から返ってきたのは、なんとも愛想のない声だった。
　初めましての頃に比べれば少し肉付きもよくなったし、白い毛もふわりとしてきた。

　けれど――。

「ツルちゃん、今日もすごいお顔ねぇ」
「ニャア」
「褒めてるんだよ？」

　目つきの悪さだけは相変わらずだった。
　不機嫌そうな顔で鳴いたツルを抱き上げると、嫌がるどころか当然のように百合香の腕へ収まる。

　そんなところも可愛くて、百合香はツルの頭を撫でながら、もう一度左手の指輪を眺めた。

　十九年前には叶わなかったこと。
　あの頃、本当ならもらえるはずだった婚約指輪を、今になって雄二は形にしてくれた。
　もう叶わないと思っていた未来が、今は少しずつ現実になっていく。

　雄二がいて、ツルがいて……。
　こんな何気ない毎日が、自分にもある。
　それが、堪らなく幸せで嬉しい。

「ただいまって言っても反応がないと思ったら……ツルを抱いて一人でニヤついて……。そんなにその猫が可愛いか」
「えっ？」

　突然聞こえた声に振り返る。
　いつの間に帰ってきたのか、雄二が呆れたような顔で立っていた。

　その向こう、ダイニングテーブルの上には見慣れない紙袋まで置かれている。

（いつの間に……？）

　あんなものを置く音すら、まったく耳に入っていなかった。

「おかえり、雄ちゃん。早かったね」
「ああ」
「全然気づかなかった」
「ぼぉーっとしてたみたいだが……別に体調が悪いわけじゃないよな？」
「ぼぉーっとしてたわけじゃ」
「じゃあ俺よりツルの方がいいってことだな？」
「えっ？」
　腕の中のツルを見下ろしてキョトンとしたら、雄二が「いや、なんでもない」と踵(きびす)を返す。
「もしかして、ヤキモチ？」
「……別にそういうわけじゃない。……もうこの話は終わりだ」
「えー？」

　言い返しながら、百合香は慌てて雄二を追いかけた。
　腕の中のツルが、そんな百合香を見上げて「ニャ？」と鳴く。

「ツル、下に降ろせって言ってるんじゃないか？」
「え？　そんなことは言ってないと思うな？　ツルちゃんは抱っこ嫌いじゃないもんね？　ねぇ、ツルちゃん？」
「ニャア」
「違うって言ってるぞ」
「嘘だよ。そうだよって言ってるんだよ？」
　ツルを抱いたまま言い返すと、雄二が吐息を落としてツルを百合香から取り上げた。
「ニャー」
　文句を言うツルを足元へ降ろすなり、百合香をギュッと抱きしめる。

「百合香、《《それ》》そんなに気に入ったか？」
「え？」
「ツル、撫でながら指輪、見てただろ？」
「あ、うん……。だって……」
「……？」
「幸せだなって思って」
「……いい加減慣れろ」

　ぶっきらぼうに返した雄二が顔を背ける。
　こういう時に照れているのだということも、百合香には分かっている。

「あー、そうだ、百合香」
「ん？」
「お前に渡すもんがある」
「私に？」
「ああ」

　そう言うと、雄二はダイニングテーブルへ向かった。

　そこに置いてあった紙袋を手に取り、百合香の前へ戻ってくる。