それぞれの幸せ

「これ……本当に……あの時の、お花……？」
「ああ」
　雄二が短く答える。

「……でも……」

　百合香は雄二を見上げた。

「だって、もう……」

　あれから、どれだけ経ったと思っているのだろう。
　切り花がそのままでいられるはずがない。

　なのにどうして？
　どうして、あの日の花が今になって、変わらぬ姿を保ったまま自分のところへ戻ってくるのだろう。

「雄ちゃん……」

　喉の奥が詰まって、うまく声が出なかった。

　もう一度、九本のチューリップを見る。
　そして、ようやく問い掛ける。

「……どうして、これ……こんなに綺麗なまま、残してくれたの？」

　雄二はすぐには答えなかった。
　ただ、百合香が一度は置いていった花を見つめて、静かに息を吐いた。

「綺麗なまま残せてるのは……レカンフラワーっていう技法のお陰だ」
「……れかん、ふらわー？」
「ああ。花をそのままの形で残せる加工技術らしい」
「そんなのが……あるの……？」

　知らなかった。
　百合香は驚きながら、もう一度箱の中のチューリップへ視線を落とした。

　言われてみれば、確かに生花とは少し違う。
　けれど、あの日の色も形も、百合香の記憶の中にある姿をそのまま閉じ込めたみたいに残っている。

「俺も詳しいことは知らん。店に頼んだだけだからな」
「お店に……？」
「ああ」
「雄ちゃんが？」
「そうだ」
「これを？」
「そう言ってるだろ」

　雄二が少し面倒そうに眉を寄せる。

　けれど百合香には、どうしてもすぐには信じられなかった。

　だって――。

「じゃあ……」

　そこまで言って、百合香はハッとした。

　あの日。

　下関から雄二と一緒にこのマンションへ戻ってきて、ほどなくして届けられた九本のチューリップ。

　花束を受け取って泣いてしまった百合香に、雄二は確かに言ったのだ。

　〝あの花じゃなくて悪いが〟――と。

「あ……」

　ようやく、その言葉の意味が分かった。

「あの時……」
「ん？」
「雄ちゃんが、新しいチューリップをくれた時……。〝あの花じゃなくて悪い〟って言ったよね？」
「ああ」
「あれって……」

　視線を、目の前の花へ戻す。

「このお花が、もうなかったからじゃなかったんだ……」
「そうだ」
「もう……お店に預けてたから？」
「ああ。仕上がるまでに何か月も掛かるって言われちまったからな。すぐには渡してやれなかった」

　雄二にとっては、それだけのことなのかもしれない。

　けれど百合香の胸の奥では、ずっと刺さっていた小さな棘が、ゆっくりと抜けていくような気がした。

　なくなってしまったと思っていた。
　自分が置いていったせいで枯れてしまったのだと。

　芽生から託された願いを、自分が駄目にしてしまったのだと思っていた。

　けれど、違った。

　百合香が置いていったあとも、この花はちゃんと残されていた。

　雄二の手で――。

「……どうして？」

　気づけば、また同じ言葉が唇からこぼれていた。

　雄二が眉を寄せる。

「何がだ」
「どうして……これ、残してくれたの？」
「……」
「私、自分で置いていったんだよ？」
「ああ」
「雄ちゃんに何も言わないで……勝手に下関に行って……。このお花だって、置いて……」

　それなのに。

　どうして、捨てなかったのだろう。

　どうして、枯れてしまう前にわざわざ店を探して、こんな形にしてまで残してくれたのだろう。

　雄二はしばらく何も言わなかった。

　答えを探しているというより、言わなくても分かるだろう、とでも思っているような顔だった。

　やがて小さく息を吐く。

「……神田(かんだ)さん……、あー、今は相良(さがら)さんか。彼女がお前に何と言ってあれを渡したのか、俺は知らない」
「……うん」
「けど、結婚式のブーケだ」

　雄二の視線が、九本のチューリップへ向く。