それぞれの幸せ

「百合香にも幸せになってほしくて投げたもんだってことくらい、俺にだって分かる」
「……雄ちゃん……」
「それをお前が置いてったってことは――」

　一度、言葉が途切れた。
　それから雄二は、少しだけ顔をしかめる。

「百合香。お前、自分には受け取る資格がないとか、そんなこと考えたんだろ？」
「……」

　何も言えなかった。

　まさしく、その通りだったから。

　雄二と一緒にいられない自分が。
　雄二と、彼の家族の幸せを奪ってしまった自分が。
　〝いつまでも一緒に〟なんて意味を持つ花を受け取ってはいけない。
　芽生が願ってくれたような幸せを、自分が望んではいけない。

　あの頃の百合香は、本気でそう思っていた。

「……だから、残した」

　低い声に、百合香は顔を上げた。

「え……？」
「お前が勝手にいらないと思っただけだろ」

　ぶっきらぼうに言って、雄二が百合香を見る。

「でも、お前がそう思ったからって、あの子がお前に託したもんまでなくなるわけじゃない」
「……うん」
「だったら、あの子のその願いも含めて、全部お前が受け取るべきだ」

　あまりにも雄二らしい言い方だった。

　百合香が自分には相応しくないと思ったことも。
　受け取る資格なんてないと思ったことも。
　そんなものは関係ない、と。

「だから――」

　雄二が、箱の中のチューリップへ目を向ける。

「百合香がちゃんと受け取れるようになるまで、残しておかなきゃいけないと思った」
「……っ」

　視界が、一気に滲んだ。

　十九年前。
　百合香は雄二との未来を手放した。
　そしてあの日もまた、芽生から託された幸せを、この部屋へ置いていった。

　芽生がくれたあの花は、もう二度と自分の手には戻ってこないと思っていたのに。

　雄二は芽生の思いを無駄にしなかった。

　百合香が自分から手放してしまった幸せを、なくならないように残しておいてくれた。

　いつか百合香自身が、笑顔でそれを受け取れるようになる日まで。

「……私……」

　声が震える。

「私、あの時……置いていっちゃったのに……」
「ああ」
「ブーケトスの時、芽生ちゃんが、明らかに私めがけて放ってくれたって分かってたのに……」
「ああ」
「永遠に一緒に、って意味があるっていうブーケ。次は私が幸せになってって……くれたはずなのに……」

　ぽろり、と涙が落ちた。

　ガラスの向こうにある淡いピンク色が、滲んで見えなくなる。

「ごめんなさい……」
「何で謝る」
「だって……私、芽生ちゃんの優しさごと、これ、捨てちゃったから」
「捨てられてない。……《《全部》》ちゃんと戻ってきただろ」

「……全部？」

　顔を上げる。

　雄二は泣いている百合香を見て、わずかに眉を寄せていた。

「花も……それに託された彼女の想いも……」

　そう言って、百合香の頬を伝った涙を親指で拭う。

「お前も」
「……雄ちゃん……」
「だから、もういい」

　また涙が溢れた。

　今流れている涙は、あの日とは違う。
　さよならをするための涙ではない。

　失くしてしまったと思っていたものが、ちゃんと自分のところへ帰ってきた。

　そのことが、ただ嬉しくて。

　百合香はもう一度、九本のチューリップへ目を落とした。

「……ありがとう」
「ああ」
「今度は……ちゃんと大事にする」
「そうしてくれ」
「もう、受け取れないなんて思わない」

　そう言って、百合香は笑った。

　雄二も。
　この花も。
　この花に込められた様々な想いも。

　そして――自分に与えられた幸せも。

　今度こそ、この手から離さない。

　まるでそんな百合香の決意に相槌でも打つように、二人の足元でツルが「ニャー」と鳴いた。