それぞれの幸せ

　百合香のもとへ芽生からのブーケが戻って来てから、三週間ほどが過ぎた。

　レカンフラワーになった九本のチューリップは、今ではリビングのよく見える場所――しろの遺骨のそば――に飾られている。

　最初はどこへ置こうか随分悩んだ。
　日当たりはどうだろう。湿気はよくないんじゃないか。ツルがいたずらしない場所の方がいいだろうか。

　雄二には「そんなに心配なら加工業者に聞け」と呆れられたけれど、今度こそ大切にすると決めたのだから仕方がない。

　そうしてようやく決めた場所に収まった花を、百合香は今日も満足げに眺めてからしろの遺骨を撫でて――。

「……ふぁ……」

　大きなあくびをひとつした。

「……眠い」

　最近、妙に眠い。

　夜更かしをしているわけではない。
　むしろ以前より規則正しい生活をしているくらいだし、雄相会(ゆうそうかい)に新しく作ってもらっているお店がまだ出来上がらないから、仕事だってお休み中。なのに、昼夜を問わず、どうしようもなく眠くなる時がある。

（お店の進捗状況……見に行きたいのに……）

　立地的には以前相良組(さがらぐみ)に出してもらっていたショップとあまり変わらない。
　でも、以前の店舗より大きなものを、相良(さがら)京介(きょうすけ)から引き継ぐ形で雄二が手配してくれている。
　他社ビルのテナントとして店舗を借り受けていた時とは違って、今回は一戸建ての建物として『ランジェリーショップＹＵＲＩＫＡ』を新築してもらっている。
　雄二とともに下見に行ったのは、もう随分前になる。
　たまには顔を出して、作業員の皆さんに差し入れをしたいと思う。

　なのに……どうしても眠気に勝てない。

　それだけではなかった。

　身体が重いというか、なんとなくだるい。
　風邪を引いたような感じで、身体も少し熱っぽい。

（疲れてるのかな……。でも何に？）

　色々とわけが分からなくて戸惑っている。雄二の前ではそんな素振りを見せないようにふるまっているけれど、そろそろバレてしまいそうだ。

（観念して……病院に行った方がいいかな……）

　そう思って吐息をついたところで「ニャー」とツルに甘えられて、百合香は彼女を抱き上げた。

「ツルちゃん、お腹空いたのかなー？」

　言いながら、キッチンへ向かい、キャットフードが入った容器の蓋(ふた)をあけた。

「……うっ」

　途端、鼻についた匂いに、胃の奥がむかむかする。

（うそ、なんでこんなにくさいの……？）

　顔をしかめてツルのドライフードが入った入れ物を見つめて、動きが止まってしまう。
　腕の中でツルが〝ご飯はまだですか？〟と問いたげに百合香を見上げて「ニャー」と鳴いた。

「ごめんね、ツルちゃん。今用意するから……」

　言いながら、何とか息を止めてツルの皿へドライフードをカップ一杯分すくって入れてやる。

　ツルはカラカラという音を聞くなり百合香の腕からストンと降りると、フガフガ言いながらそれに食らいついた。
　カリカリと言う小気味よい音が響いている。
　でも、いつもなら可愛いなと思いながら見られるその姿さえ、においのせいで離れざるを得なくて。

（なんで？）

　猫のフードなんて、それこそしろと一緒に暮らしていた時から慣れ親しんだものだ。
　ツルはまだ若いから、シニアフードだったしろとは違うエサを食べているけれど、それでも香りに差異なんてそれほどない。

「……変なの」

　仕方なく窓を少し開けて空気を入れ替える。

　ツルが満足そうにお腹を膨らませて百合香のそばへ寄ってきた頃にはフード自体がなくなったからか気持ち悪さも治まって、百合香は小さく息を吐いた。

　ツルが再度抱っこをせがんで百合香にすり寄る。
　来た時は痩せっぽちの小さな子猫だったツルも、今では立派な若猫だ。
　相変わらず目つきは悪いままだけれど、お転婆ながらも、随分と性格自体は丸くなった気がする。

　ツルを抱き上げようとして、ぺろぺろと口元を舐めるツルから漂うフードの香りに、百合香は再度口元を押さえてツルから離れた。

「ごめんね、ツルちゃん。今はちょっと抱っこ、無理みたい……」

　しろに対してこんな態度を取ったことはない。ツルに申し訳ない気持ちになりながら眉根を寄せて、
「……あれ？」
　ふと、頭の中に何かが引っ掛かった。