それぞれの幸せ

第８章 ここにはもう、いられない

第１節 千崎雄二『気づけないままで』

　十二月の初旬。

　空は低く、重たく垂れ込めていた。
　ちらちらと舞う雪は、積もるほどでもないくせに、確実に季節の深まりだけを告げてくる。

　その日――自分が桐生(きりゅう)百合香(ゆりか)の家を訪れた日の翌日にあったことを、千崎(せんざき) 雄二(ゆうじ)は知らない。

　いつもと変わらない一日だった。

　組のことで呼び出され、あちこちを回り、夜には適当に酒を流し込んで冷めきった妻の待つ家に帰る。

　それだけのこと。
　――少なくとも、雄二はそう思っていた。


＊＊＊


　金曜日。

　雄二は、珍しく午前中にランジェリーショップ『ＹＵＲＩＫＡ』へ顔を出していた。


「……すみません、千崎さん……」

　運転席から降りてきた男に、後部シートのドアを開けられながら、申し訳なさそうに頭を下げられる。

　三井(みつい)隆司(たかし)は朝から外せない所用で席を空けていた。
　その隙を狙って『ＹＵＲＩＫＡ』へ顔を出そうと思った雄二だったが、甘かった。

　事務所の外に出ると、見慣れた男が先に待っていた。

　――佐山(さやま)文至(ぶんし)。

　本来なら、組長・相良(さがら)京介(きょうすけ)が可愛がっている女、神田(かんだ)芽生(めい)の側にいるはずの男だ。

「三井のアニキの代わりに、俺が付くよう言われてます」

　簡潔な説明に、雄二は小さく舌打ちしたくなる衝動を飲み込む。

（……三井め、抜け目がないな）

　内心でだけ毒づく。

　とはいえ、佐山に当たる筋合いはない。
　あくまでこれは、上の連中の問題だ。

「……気にするな。お前は悪くない」

　短く返して、雄二は店の扉に手をかけた。
　カラン、とドアベルの軽い音が鳴った。

「いらっしゃいませ――」

　明るい声が店内に響く。
　だが、その声の主は、目当ての人物ではなかった。

「店長(オーナー)は？」
　短く問う。
　一瞬、店員の顔に困った色が浮かぶ。
「申し訳ありません。本日、店長は……午前中だけお休みなんです」
　その言葉に、雄二はわずかに眉を寄せた。
「休み？」
　水曜以外に、百合香が店を空けることはほとんどない。
　体調を崩した、という話も聞いていないし、何より水曜日(おととい)会いに行った時も元気そうだった。

「はい……午後からは出ていらっしゃるんですが……」

　歯切れの悪い説明だった。

　ランジェリーショップという店の形態に慣れていないんだろう。背後で佐山が所在なさげにそわそわしながらも、雄二と店員のやり取りにしっかり聞き耳を立てているのが分かる。

　雄二は佐山にチラリと視線を流すと、それ以上は聞かなかった。
　――いや、聞けなかった、という方が正しいかもしれない。
　下手に勘繰りすぎれば、佐山から三井にどんな報告がなされるか分からないからだ。

「……そうか。じゃあ、日を改める」

　それだけ言って、踵(きびす)を返した雄二のあとを佐山がそろそろとついてくる。

　店の外へ出ると、冷たい空気が頬を打った。