それぞれの幸せ

第３節 千崎雄二『祝福の外側で』

　『雄相会(ゆうそうかい)』の事務所は、何も変わっていないはずだった。

　壁も、机も、並べられた書類棚も――すべてが整えられている。変わったのは、入口に掛け替えられた看板くらいのものだ。
　だがそれは、どこか〝借り物〟のようにも見えた。

　ここはもう、相良(さがら)京介(きょうすけ)が率いる『相良組』ではない。
　相良京介は、『葛西組』組長・葛西(かさい)了道(りょうどう)によって絶縁を言い渡され、二度と極道の世界へ足を踏み入れることができないようにされた。要するに堅気(かたぎ)へ戻されたのだ。
　……了道なりの、親心というやつだろう。

　そう頭では理解している。それでも、身体のどこかがそれを拒んでいた。

「……千崎(せんざき)さん」
　呼びかけられ、雄二は顔を上げた。
　視線の先で、若い構成員が一瞬言葉を詰まらせる。
「……あ、すみません……。カシラ」
　言い直されたその呼び名に、雄二は何も返さなかった。
　訂正を受け入れるでも、否定するでもなく――ただ、わずかに間を置くだけだ。
「……用件を言え」
　短くそう告げると、男は慌てて手元の書類に視線を落とした。
　そのやり取りを終えたあとも、雄二の中には、言い直された言葉だけが残っていた。

（カシラ、か……）

　馴染まない。
　だが、もうそれ以外に呼びようはない。

　『相良組』は解散した。

　そして今、ここにあるのは――相良から託された新組織『雄相会』だ。

　その先頭に立っているのが、自分だという事実も、否応なく、現実としてそこにある。

　指示を出し、書類に目を通し、判断を下す。
　やるべきことは、明確だった。
　それでも、ふとした拍子に――思い出す。
　かつて、この席に座っていた男のことを。

　相良京介。

　誰も口にはしないが、全員が知っている。
　この場所に残っているものの重さを。

　指示を出すたびに、どこかで相良の声が重なる気がした。

　違うやり方でいいはずなのに、無意識にその影をなぞっている。

　それが、ひどく滑稽で――同時に、逃げ場のない現実でもあった。

　そんな中で、ひとつの話題が持ち上がる。

　相良京介の、結婚。

　相手は神田(かんだ)芽生(めい)。

　相良が、まだ幼さの残る頃から気にかけていたあの娘が、正式に彼の隣に立つ。

　それ自体は、喜ばしいことのはずだった。

　だが。

（……俺も、うちのやつらも……誰一人祝いに行けねぇな）

　呟きにもならない思考が、胸の内で沈む。

　堅気(かたぎ)の集まる場に、極道である自分たちは立てない。
　祝福する資格がないわけではない。

　ただ――そこに立つことを、許されていないだけだ。

　自分たちが選んできた道が、それを決めている。

　雄二は、机の上の封筒に手を伸ばした。
　中には、金が入っている。

　『雄相会』の面々が勝手に持ってきたご祝儀だ。
　自分たちは行けないが、せめて世話になった相良を祝いたい。そういう気持ちの寄せ集めだった。

　それを持っていく人間は、もう決めている。
　というより、彼女にしか頼めなかった――。

　夜になり、雄二は車を走らせた。

　向かった先は、見慣れたマンションだ。

　インターホンを鳴らすまでもなく、扉は開いた。

「……いらっしゃい、雄ちゃん」

　柔らかな声。
　変わらない空気。
　だが、その内側にあるものが、少しずつ変わっていることを、雄二は知っている。

　部屋に入り、いつものように並んで座る。

　会話は多くない。
　それでも、不思議と沈黙は重くならなかった。

　差し出した封筒を、百合香が受け取る。

「……これ、みんなから」
「……うん。分かった」

　それ以上の説明は要らない。

　百合香は、何も聞かずに頷いた。

　しばらくして、雄二はふと口を開く。

「……明日、頼むな」
「任せて」

　短い会話。
　それだけで、すべてが通じる。
　本当は……このまま、ここにいたかった。
　何も考えず、朝まで――。

　だが。

「……また迎えに来る。明日はお前も支度で早いだろ？　そろそろ帰る」

　立ち上がると、百合香は何も言わなかった。

　引き止めることもなく、ただ静かに見送ってくれる。
　その距離が、妙に現実的だった。

　部屋を出て、車に乗り込む。
　エンジンをかける手が、ほんのわずかに止まった。

（……俺が帰る場所はどこだ？）

　自嘲が、胸の奥に沈む。
　結局、ハンドルを切った先は――『雄相会』事務所だった。

　住み込みの若い衆は、すでに別の場所に移してある。
　共同生活をさせる方針は変わらないが――雄二の家には物理的な意味ではなく精神的な意味で、彼らを迎え入れる余裕はなかった。