それぞれの幸せ

「実は……」
　口を開きかけた雪絵を制して、了道が百香に声を掛ける。
「なぁ百香よ、プリン、食うか？」
「……うん」
「……よし、じゃあいつまでもそんなトコに突っ立てねぇで、中、入れ」

　百香の頭をガシガシ撫でると、了道が雪絵にも視線で上がるように促した。


＊＊＊


　通されたのは、応接間だった。

　すぐさま了道の妻・佳代が手作りプリンを二つ持って現れる。

「……いらっしゃい、雪絵ちゃん、百香ちゃん」

　柔らかい声。
　けれどその目は、すべてを察しているようだった。

「……こんな時間にごめんなさい」

「いいのよ。……話、私にも聞かせて？」

　その言葉に、雪絵の喉がわずかに詰まる。

　逃げ場は、ない。
　だからこそ、ここに来たのだと、自分に言い聞かせる。

「……雄二さんと、別れさせていただきたく思っております」

　はっきりと、そう言った。
　部屋の空気が、静かに張り詰める。

「……理由は？」

　了道が静かな声音でそう問うた瞬間、雪絵の隣でプリンをすくったばかりの百香の手が、一瞬だけピクッと跳ねた。

「百香ちゃん、おばちゃんとあっちでテレビ観ようか」

　その様子を察して、自分も話を聞きたいと言ったはずの佳代が、百香を部屋から連れ出してくれようとする。
　だけど百香はふるふると首を振った。

「百香も……ママがパパとさよならしたい理由……ちゃんと知りたい」

　百香の言葉に、雪絵は一瞬だけ目を伏せた。

「……私が、至らなかったからです」

「……そうか」

　それ以上、了道は追及しなかった。

　その代わりに、視線が百香へと移る。
　百香は、その視線を真正面から受け止めた。
　逃げなかった。

　そのことに、雪絵は気づいていた。

　そのときだった。
「……ママ」
　百香が、小さく口を開く。
「……パパ、どうして帰ってこないの？　それも、ママのせい？　違うよね？」

　雪絵の心臓が、強く打った。

「……お仕事が忙しくて――」
「……違うでしょ？」

　遮るように、百香が言う。
　その声は、震えていた。

「……パパ、他に女の人いるんじゃないの？」

　空気が、凍りついた。

　雪絵の視界が、わずかに揺れる。

「……百香、それは――」

　自分が認めたせいだと告げようとした瞬間。

「――雪絵」

　低い声が、割り込んだ。
　了道だった。

　視線だけで、制される。
　その圧に、雪絵は言葉を失った。

　名を呼ばれた瞬間、「そのことは言うな」と言われた気がした。

　そうして、雪絵にはその意図が嫌でも分かってしまう。

　胸の奥が、ひどく冷える。
　これは、指示ではない。
　選択を迫られているのだ。
　母として、どちらを取るのかを。

　百香と、一緒に生きるのか。
　それとも――すべてを正直に話して、百香に選択を委ねるのか。

　了道は、何も言わない。
　けれど、その沈黙が、すべてを物語っていた。

　百香は、雪絵の顔を見つめている。
　答えを、待っている。

　雪絵は、唇を噛んだ。

（――私は……それでもやっぱりこの子と、一緒にいたい）

　その想いが、胸の奥で揺らぐ。

　そして。

「……パパね」
　静かに、言い聞かせるように。
「……ママより、大事にしたい人がいるの」
　そう、言った。

　半分は嘘で、半分は本当だった。

　雪絵は最初から分かっていた。
　雄二が、自分を心から愛することはないと。
　それでも婚姻を望んだのは、他ならぬ自分だ。
　跡継ぎを得ることと引き換えに、愛人との関係を黙認する――そんな歪(いびつ)な約束を、雄二と自分に課した。

　けれど。

　もし、この子の名にまで、その面影が滲んでいなかったなら、雪絵はもっと長く自分を騙していられたのかもしれない。

　子どもに関することだけは、絶対に侵してはならない領域だと――雄二も分かってくれていると信じていた。

　そこを踏みにじられたと気づいたとき、何かが音もなく崩れたのだ。