悪気がないかどうか、それを決めるのは私です

１６．私たちは同期ですもの sideソフィア

　sideソフィア


「つまり……大事な配合の最終確認、手順の調整、薬草の選別は、すべてフローリアが担っていた、という理解でいいのだな」

　室長の確認に、私とウィリアムは顔を見合わせ、黙って頷いた。


「ええ。でも、効用のある植物を調べて提案したのはソフィアです。ですから、一番の功労者が代表になるのは当然です」

　そうよね。ウィリアムの言う通りよ。それに、フローリア自身も、代表は私でいいと言ってくれていたわ。


「……では聞こう」

　室長の声が低くなる。



「フローリアがいなくなってから、共同研究の製品の質が、目に見えて落ちている。これは、どう説明する？」

　一瞬の沈黙のあと、ウィリアムが慌てたように口を開いた。

「わ、私たちは、フローリアが書き残した分量や手順を、そのまま守っています！　ですが……前と同じものが作れないのです……。きっと、フローリアが書き残した内容に間違いがあったのではないかと……あれだけ先輩方に仕事を頼まれていれば、疲れていたでしょうし……」

　本当よ。自分の仕事を抱えながら、先輩たちの分まで引き受けていたなんて、かわいそう。

　それで、私たちの大事な共同開発に関する資料に間違いを残してしまったんだわ。先輩たちのせいよ――許せない。

　室長は何も言わず、しばらく私たちを見つめていたが、額に手を当て、重たいため息を落とした。


「……この研究ノートを見る限り、間違いなどないだろう。言うまでもないことだが、同じ薬草でも、季節や生息地が違えば、細粉の仕方も、扱う温度も微妙に変えねばならない。その差を見極め、ぎりぎりの加減を取る。それが、薬師の腕というものだ」

　え？　私たちに腕がないって言いたいの？

　その言葉に、ウィリアムが声を荒げる。



「つまり、フローリアの薬師としての腕が、私たちより優れているとおっしゃりたいのですか？　ですが、美しい肌になる美容液という発想を生み出したのはソフィアです。賞賛されるべきなのは、ソフィアのはずでしょう」

　そうよ……私のひらめきがなければ、製品にはならなかった。それなのに、そんな言い方をされるなんて、正直、傷つくわ。

　確かに、フローリアの技術はすごい。でも、それぞれ役割が違うだけじゃない。三人で成し遂げたのだから、三人とも評価されていいはずよ。

「いいか『空を飛べる乗り物があったらいいな』と考えた者と、それを形にするために試行錯誤を重ね、実際に飛ばした者。どちらが偉いか、という話ではない。だが、成果として評価されるのは、苦労の末に完成させた者でなければならない」

　
　反論しようとしたウィリアムは、口を開きかけて、そのまま言葉を飲み込んだ。

　室内に、重い沈黙が落ちる。

　これまで積み重ねてきた努力を、まるで無意味だったかのように言われるなんて、つらい。豊かな発想こそが、私の強みなのに。



「私だって、たくさんの論文を読み、調べ上げた知識を提供しましたわ。私とウィリアムは、学院ではいつも首位を争っていましたもの。知識は私たち、実技はフローリア。互いの長所を出し合った、立派な共同研究です」

　どうして、それが伝わらないのだろう。



「知識、か……知識の話をするなら、いや、知識も実技も含めてだ。フローリアの宮廷薬師試験の結果は、お前たちより上だった」

「……そんな、嘘ですわ！」

　学院にも通っていなかったのに。私たちより上だなんて、ありえない。


「フローリアを解雇した理由は、作業の連携が取りにくいと判断したからだ。質は高いが、ノルマ達成が遅く、薬剤も必要以上に使う。この一年、目立った成果もなく、試験結果ほどの将来性はないと見た……結果的に、それは判断ミスだったようだがな」

　頭が追いつかない。



「ソフィア。お前が論文で得た知識を、細かく説明しなくても、フローリアは理解していたのではないか？」

　言葉が出なかった。そう言われればそんな気もするけれど。

「まあいい、フローリアは、ここを辞めた後、すぐに第3騎士団で働き始めたそうだ。こちらから首にした以上、今さら戻ってもらうのは難しい。新しい部門の立ち上げも控えているというのに……まったく」



　……え？　フローリア、まだ王宮にいるの？

　もう、もっと早く言ってよ。それなら話は早いわ。私たちは同期だもの。職場が変わったとしても、事情を話せば、きっといつものように、喜んで力を貸してくれる。困っている人を放っておけない子だもの。

　そうに決まっているわ。少しくらい忙しくても、頼めば応えてくれるに決まっている。

　だって、今までも、ずっとそうだったんだから。