エリート救命医と身代わり花嫁の再会愛。

　航大くんは黙って聞いていた。口を挟まず、ただ聞いている。


「でも最近は航大くんが見ていたのは、最初から私だったんだって思えるようになった……んだ」


　顔を上げると、航大くんが静かにこちらを見ていた。


「だから——言わせてほしいの。ちゃんと、自分の言葉で」


　胸が、どきどきした。でも逃げたくなかった。二年前みたいに、怖くて目を逸らすことを、もうしたくなかった。


「私は、もう麗の代わりじゃない。身代わりとして来たのが始まりでも、今は違う。今は、私として——航大くんのそばにいたい。航大くんのことが好きだから、ここにいたい。ずっと私は航大くんが好きなの」


　言い切った瞬間、胸がすっと軽くなった。

　ずっとそこにあった何かが、やっと外に出た。それだけで、何かが変わった気がした。

　航大くんは少しの間、黙っていた。その沈黙は怖くなかった。この人の沈黙は、いつもちゃんと受け取ってくれている沈黙だから。

　やがて彼は、私の顔を両手でそっと包み込む。


「はるちゃん」

「……うん」

「遅くなって、ごめんな」

「何が」

「悠南が自分でそれを言えるまで、待たせすぎた」


　その言葉が、胸の奥に沁みた。


「俺は——」


　航大くんが、ゆっくりと続ける。


「結婚式から、ずっとそうだった。麗の代わりとして来た日でも、関係なかった。悠南が悠南だから、俺は君を放せなかった。これからも、放すつもりはない」

「……航大くん」

「好きだよ。二年前から、今も——離洲悠南のことが、ずっと好きだった。それだけは、変わらない」


　胸の奥が、じわりと熱くなった。私の名前を麗じゃなく、代わりでもなく、悠南として、ちゃんと呼んでもらえた。



「……私も」


　声が掠れた。


「航大くんのことが、ずっと好きだった。別れを告げた日も、この二年間も、一度も忘れられなかった」