騎士団隊長の初恋は、訳あり男装剣士でした

　森を抜ける道はすでに黄昏の色を落とし、空は紫から群青へとかわり、木々の影が濃くなる。

　「……くしゅん」

　少女の小さなくしゃみ
　
　素肌に一枚の布を羽織っただけ。
　日が落ちれば、森の冷えは容赦がない。

　「……寒いか？」
　低い声。
　
　「……少しだけ」
　
　無言のまま、ベイルは手綱を握る腕の位置をわずかに変える。
　抱き寄せはしない。
　触れもしない。
　
　触れれば、また、彼女を緊張させるかもしれない。
　
　ただーー

　進行方向から吹き込む風を、自分の体で遮るように。
　ほんの少し、距離を詰める。

　少女も気づいたのだろう。
　
　マントの端を握る指先が、きゅっと強くなる。

　何も言わない。
　
　言えない。

　けれど、最初よりも少しだけ、背中の力が抜けている気がする。
　
　「……もうすぐか」

　
　やがて木々の隙間に灯りが見える。

　少女の家だ。

　その光を見た瞬間、少女の背がわずかに前へ離れた。

　背中越しに伝わっていた体温が、ほんのわずかに遠のく。

　家に着けば、この距離は終わる。

　なぜか、それを少し惜しいと思ってしまった自分に、ベイルは気づかないふりをした。