騎士団隊長の初恋は、訳あり男装剣士でした

　ベイルは静かに席につき、レオニードの報告を聞く。
　レオニードに依頼をしてから数日後、王宮内で小瓶の調査が進み、結果が届いたのだ。

　机の上には、例の小瓶が置かれている。
　あの時と変わらぬ、静かな光沢。

　ベイルの視線がわずかに揺れ、喉が小さく上下する。

　レオニードは書類に目を通しながら告げた。

　「魔術師や薬師たちの報告によると、この小瓶と同じ物は王都では出回っていないらしい」

　ベイルは黙って続きを待つ。
　指先がわずかに強く握られている。

　「しかし、このガラスの質の特徴が、ミルヴァン地方の工房で作られているものに酷似しているそうだ」

　「……ミルヴァン」

　低く復唱する声。
　眉がわずかに寄る。

　ミルヴァン地方。
　王都から北西へ数日、深い森と清流に囲まれた土地。
　山々から流れる澄んだ川は不純物の少ない良質な砂を運び、その川砂を原料に作られるガラスは、驚くほど透明度が高いという。
　大きな流通はなく、外へ出回る品も限られている。自然と共に生き、独自の技術を守る静かな土地だ。

　ベイルの視線が再び小瓶へ落ちる。
　澄んだガラスの向こうに、あの光景が蘇る。

　白銀の髪。
　漆黒の瞳。

　龍の咆哮が止み、世界が息を潜めたあの瞬間。

　本当に、現実だったのか。

　ベイルはゆっくりと瞼(まぶた)を伏せ、そして開いた。
　その瞳には迷いと、拭いきれぬ確信が同時に宿っている。

　「……確かめてみたい」

　静かだが、はっきりとした声。

　「幻であったのか。それともーー確かに、この世にいるのか」

　執務室に一瞬、静寂が落ちる。

　レオニードは腕を組み、じっと幼馴染の彼を見つめた。そして、ふっとわずかに口元を緩める。

　「……その剣士のことを話す時のお前は、龍の話をしている時とは違うな」

　ベイルの肩が、ほんのわずかに強張る。

　「龍は脅威だ。だが、その剣士はーーお前にとって別の意味を持っているのだろう？」

　静かな声だが、逃げ場はない。

　ベイルは一瞬、言葉を失う。
　視線が揺れ、そして伏せられる。

　脳裏に浮かぶのは、あの姿。

　白銀の髪。
　漆黒の瞳。
　そして、傷を負った自分に向けられた、あの眼差し。

　「……命を、救われた」

　それだけを絞り出すように言う。

　レオニードは小さく息をつき、椅子にもたれた。

　「なるほどな。では、確かめに行く価値はある」

　一拍置いて、さらに踏み込む。

　「ーーだが、もし再び会えたとして、お前はただ礼を言って、それで終わるのか？」

　その問いに、ベイルははっと顔を上げる。

　答えられない。

　胸の奥で何かが、静かに揺れた。

　レオニードはそれを見逃さず、しかしそれ以上は追及しなかった。

　「まぁいい。ミルヴァン地方へ向かうなら、正式な理由付けは用意しよう。龍の件もある。調査としては十分だ」

　王子としての顔に戻る。

　けれど、最後に柔らかく告げる。

　「……だが、私情を否定する必要はない。人は時に、理屈ではなく”会いたい”から動くものだ」

　ベイルは静かに息を吸い込む。

　「……ありがとうございます」

　その声は、先ほどよりもわずかに熱を帯びていた。