騎士団隊長の初恋は、訳あり男装剣士でした

　夕暮れが湖面を鈍く染める。
　空気が冷え始める。

　レオニードが軽く肩を竦(すく)める。
　
　「さて……そろそろ日が沈みそうだ。この辺りで夜を明かすのは、少々骨が折れそうで勘弁したいね」

　わざと柔らかい声。
　少女とベイルの二人の間の緊張がわずかにほどけた。

　「近くに村でもあれば助かるのだがーー案内を頼む、とまでは言わないが、道を教えてもらえれば助かるよ」

　少女は、きゅっとマントの端を握りしめる。
　まだ背筋は硬い。
　けれど視線が、ほんの一瞬だけ和らぐ。

　「……森は、夜になると危ない」

　小さな声。

　それは、拒絶ではない。
　事実を告げる声。

　少しの間を置いて、

　「ついてくるなら……はぐれないで」

　ベイルはわずかに顎を引いた。

　「礼を言う」

　それ以上は何も言わない。
　だが視線は一瞬だけ、彼女の横顔に向けられる。

　（やはり、この少女……）

　胸の奥で疑念が静かに燻(くすぶ)る。

　レオニードの口元が緩む

「では、お嬢さんの後ろに続くとしますか」