扉の向こうの王子様～終電帰りの限界社畜OL、玄関のドアを開けたら異世界と繋がっていました

「しかし討伐の多さ、どうなってんだ」

「休みが一日もねえ」

「魔物の質が変わってねえか？　妙に凶暴だし」

　彼らの会話の断片は、昨日まとめた分析資料の内容と、奇妙に一致している。

「春先からだよな、変なのは」

「王都支部も警備強化に踏み切ったらしいし。あの通り魔事件も、まだ片付いてねえ」

　通り魔事件──。無意識に、指先が首筋へ触れた。痣は消えた。それでも、あのひどく冷たい手の感触だけは記憶から離れない。

「髪を切るだけで命までは奪わないなんて、何が目的なんだか」

「魔術の材料って噂もあるぜ。色持ちの髪は魔力を宿すとか」

「でも、被害者全員が色持ちってわけでもねえだろ？」

「いや、最初の被害者は──」

　その先が口に出る前に、誰かが咳払いで会話を断ち切った。

「……まあ、物騒な話はやめとこうぜ。今日は歓迎会だ」

　凛子は手元の酒を見つめた。琥珀が揺れ、妙に遠い味がした。こういう時は飲むに限る。

「じゃあ、飲み比べ、しませんか？　明日に支障出ない程度に！」

　新人の言葉に、騎士達が大いに沸いた。凛子の隣の席では、カトレアが信じられないものを見る様な目つきをしている。

「飲み比べるほど、飲めるのか？」

「飲めます！　ちなみに私のせか……国では、飲んでも飲んでも酔わない人の事をザルと言うのですが、私はなんと……」

　反対側に居た騎士がグラスを手にしたまま興味深そうに見つめる。

「ザル通り越してワクでーす！　こっちでいうとザルは笊、ワクは枠ですね！」

「目の粗いあれのこと？」

「そうそう！」

「それの枠だけ？」

「です！」

　胸を張って断言する凛子を前に、騎士たちは一瞬ぽかんとした顔をしたが、すぐに面白がるように笑い声を上げた。

「じゃあ試してみるか！　どっちが先に潰れるか勝負だ！」

「俺、強い方だけどな？　覚悟しろよ、秘書官殿！」

　どこかで誰かが酒瓶を掲げ、いつの間にか空いた杯が卓の上にずらりと並んでいた。カトレアは額に手を当てている。

「お前たち……ほんとうに馬鹿じゃないの」

「隊長もどうです？」

「冗談じゃない。私は匂いだけで倒れる」

　その宣言どおり、カトレアはほんの一滴を舐めただけで耳まで真っ赤になり、すぐさま水を求めて席を離れる羽目になった。

　さて、勝負はというと──。