扉の向こうの王子様～終電帰りの限界社畜OL、玄関のドアを開けたら異世界と繋がっていました

「うーん……分からない。私の世界、宗教なんて山ほどあったし、変な偶像は掃いて捨てるほど出てきたし。でも、個人的に、気になることはあるんだよね」

「何が？」

「……気のせいだと思いたいんだけど。魔物の活性化も、通り魔事件も、今年の春以降。で、私がこの世界に、完全に留まる事になったのも春で……関係ないとは思うけど」

　言葉にして初めて、ぼんやりとした不安の輪郭が見えてくる。自分が巻き込まれた事件が動き始めた時期と、重なっている。偶然といえば偶然なのだが。それらは嫌な輪郭を帯びてぼんやりと浮かび上がってくる。

「でもさ、私が異世界から来たって知ってるの、ラストゥーリャさんと、エイゼルと、あとディエルさんだけじゃん」

　そこでふと、思考が途切れた。
　唯一、自分の世界を深く知っていたシェイルは――記憶を失った。
　ぽたりと何かが胸の底に落ちるような痛み。
　無関係であってほしい願いの傍らに、根拠のない不安が並ぶ。

「ま、今は、閣下の調査に協力するしかないか」

　エイゼルは凛子の肩をがしっと掴んだ。

「絶対に一人で行動するな。夜は特にだ。いいな？　外にふらっと飲みにいくなよ？　飲むなら部屋で、もしくは外宮の食堂！　飲みたい気分の時はいつでも呼べよ」

「さすがに食堂は怒られるんじゃないの……あ、でもこの前官舎で歓迎会の時飲み比べしたわ」

「え……なにやってんの」

◇◇◇

　執務室に戻ると、シェイルは地図の前に立っていた。壁一面の地図には、既に複数の印が打ち込まれている。

「戻りました」

　振り返ったシェイルへ、凛子は封筒を差し出した。中身に目を通すにつれ、その横顔はゆっくりと強張っていく。

「……成程な」

　呟きとともに、彼は地図へ視線を戻す。

「被害者七名。うち三名が黒二つの色持ち。残りも魔力値が高い」

「全員、魔力を持っていたんですか」

「まあ二つの色持ちのうち一人は除外して、だがな」

　シェイルは新たな印を地図に打つ。

「もし、被害地点に規則性があると仮定すると」

　凛子は息を呑み、地図を追った。印が描く線は――円形の紋様を成しているように見えた。

「これって……魔術の陣形ですか」

「巨大な紋様術式陣だ。七つの点で成す大規模な陣。そして中心にあるのは」

　と、指が一点を示す。

「……えっと、大聖堂ですよね」

「正確には、その奥だ。アゼリアス建国以前からある祈りの道の最深部――封印の地」

「封印……？」

「昔、この国に災厄をもたらした魔物が封じられた場所だ。リアス神の力で千年封じられてきた、と言われている。……が、もしこの陣が完成すれば、封印は解かれる可能性がある」

　凛子は、ぱちぱちと瞬きを繰り返した。

「じゃあ、魔物の活性化は……」

「封印弱体化への呼応かもしれん。そして、この陣を完成させるには――あと一つ、生贄が必要だ。強い魔力を宿した者の髪や血肉、魂」

　ふいに自分の髪に手をやる凛子を認め、シェイルは薄く笑った。

「まあ、お前も狙われたが、術具が発動して転移しただろう」

　声はどこまでも淡々としている。

「ゆえに、結果として助かった……まあ魔力も大した値じゃないから、贄としては価値が低いだろうが」

「じゃあ最初の被害者さんって」

「代わりに選ばれたのだろうな」

　シェイルの言葉を理解するのに、少しだけ時間がかかった凛子は、示唆された内容に、震える。つまり、自分が助かった分、誰かが死んだ――。

「お前のせいではない」

　シェイルの低い声が、凛子の思考を易く断ち切った。

「これらは全て誰かによる悪意に他ならない。お前が狙われたのも、イリーナが殺されたのも、犯人の思惟だろう」

「でも……」

「今、我々がすべきは犯人を見つけることだ、そしてこれ以上被害を広げないように、解決の道を模索する事だ。ウェントワースとローワンを呼べ。ラストゥーリャにも連絡を。学術庁の協力が要る」

　凛子は部屋を出かけて――足を止めた。

「あの、閣下」

「何だ」

「……私は、大丈夫ですよね？」

　震える声は自分でも情けないと思った。しかし口から出てしまった。長い長い沈黙のあと、シェイルは静かに言った。

「……俺の書記官だからな。民を守るのは将軍の務め。そして部下を守るのは上官の務め。当たり前の話だろう」

　視線はもう書類へ戻っている。

「行け」

　廊下に出ると、壁に背を預け、深い息を吐く。

　――俺の書記官だからな。

　無論、ただの職務だと分かっている。民を守るという文脈で口にしただけの言葉だ。
　それでも。
　胸の底に、抑えきれない熱がじわりと疼いた。
　彼の言葉が、自分ただ一人に向けられたもののように響いたから。