扉の向こうの王子様～終電帰りの限界社畜OL、玄関のドアを開けたら異世界と繋がっていました

　時を同じくして――王宮奥宮には、怠惰な空気が沈んでいた。
　ミアリエルは窓辺に腰かけ、翡翠の目を外界へと投げていた。永い檻の向こう、煌めく街路が誘う。

「……退屈」

　二番目の兄は討伐隊へ。
　三番目の兄は大聖堂に籠もり。
　長兄も父王も政務で姿はなく――母后と甥は風邪で伏せている。

　誰も自分の存在を必要としない。
　誰も、扉を叩きもしない。

「いいわ。慣れてるし」

　侍女が席を外した隙――ミアリエルは滑らかに立ち上がった。
　有能な侍女であるエマウが感冒で休んでいることは、この上ない好機だ。

　先日、嫌がらせめいた結界の穴をようやく見つけた。
　誰も止めないのなら――試さない理由はない。

　前回は外宮で迷子になり、すぐに見つかってしまった。

　だが今日は違う。
　囮となる自身の欠片を、入念に散らしてある。髪。爪。微細な皮膚の欠片までも。ミアリエルの魔力の残滓を孕んだそれらを、枕の中へ、机の抽斗へ、香水瓶へ――小さく、巧みに。

　寝台下に隠していた侍女服へ着替え、炭で黒髪を汚す。指先にも煤を纏わせる。
　宝物庫からひっそり盗み出した、魔力抑制の首飾りを喉元へ掛ける。

　奥宮は温い。甘い。
　
　フードを深く被り、奥宮から外宮へ。
　厨房横の倉庫に紛れ、飾り気のない板戸を抜ければ――そこにあるのは通用門。夕刻のざわめきがミアリエルの耳に忍び込む。

　街の息吹だ。

「……本当に、出られた」

　胸が、熱を帯びて跳ねた。このような至近距離では見たことのない露店。油の匂い。人々の笑い声。自由の全てが、五感を震わせる。外套の内側、縫い付けた小袋が、硬貨の音を微かに響かせた。見知らぬ世界に対する恐怖よりも先に、愉悦が駆け抜けたその時。

「はぁ……なんで」

　振り返ると、青錆色の髪の青年――エイゼルが立っていた。
　ラストゥーリャの側仕えの魔法師。
　これは不運か、あるいは幸運か。

「一人で……来るところじゃないでしょう、ここは」

　――会えた。

　街の雑踏の中、彼の姿がある。
　期待と昂りで、翡翠の目がぱっと輝く。

「ただのお散歩よ。魔力は封印中」

　誇らしげに首飾りを示すと、返ってきたのは失望まじりの嘆息だった。

「今の時間帯に侍女服で？　護衛は？」

「エイゼルがしてくれれば、全部解決でしょう？」

「問題しかないから！！」

　青年は頭を押さえ、深く息を吐く。

「とにかく帰る。危険すぎる」

「なんで！　まだ買い食いもしてないのに！」

「はいはい。行きますよ、姫様」

　半ば引き戻されるように歩き出した、その背後――
　傾き始めた光の中、細い影が一瞬だけ揺れた。
　ミアリエルは反射的に振り向く。
　何もない。
　けれど、胸奥に微かなざわめきが残った。

「気のせい……よね」