扉の向こうの王子様～終電帰りの限界社畜OL、玄関のドアを開けたら異世界と繋がっていました

◇◇◇

　久方ぶりに蒼月亭の裏門をくぐると、甘い香草の匂いが凛子の鼻腔をくすぐった。

「いらっしゃい。来てくれたのね」

　リゼットが、夜の花のような微笑みで迎えた。

「エルネストさんから、お話したいって――」

「その香油、気に入ってくれたみたいね？」

　凛子が思わず、うなずく。

「はい……毎晩使わせてもらってます。ぐっすりで……夢も見ないくらい」

　だが、その目元に濃い影が落ちているのは隠しようがなかった。
　リゼットは、咎めるように細い指で隈の辺りを軽く突く。

「身体を温めて、マッサージするともっと良いのよ？」

　そして茶目っ気を忍ばせて囁かれた。

「せっかく来てくれたんだから、お風呂、使っていきなさい」

　凛子は一瞬迷った。だが、リゼットが小悪魔めいた声で押す。

「浴室なら、誰にも話せない話もできるでしょう？」

　――確かに。
　串焼きで小腹を満たしてしまった今、帰って寝るだけなのだ。

　静謐な湯殿。
　湯の反射光が石床を淡く照らし、湯気が思考を解かしていく。凛子は肩まで湯に沈み、ひとつ息を吐いた。張り詰めていた心が、じわりと解けていく。

「気持ちよさそうね」

　水音とともに、リゼットが湯へと滑り込む。
　ふたりはしばし、言葉を捨て、ただ温度を共有した。

「ねえ、――シェイル様は元気？」

「最後の連絡までは……順調っぽいです」

「そう。なら大丈夫ね」

　リゼットは湯面にそっと指を滑らせる。

「でも……待つのは辛いって顔をしてる」

　図星だ、と凛子はわずかに視線を伏せた。

「まあ……それより、話したいことってなんですか？」

　警戒と期待が入り混じる視線を向けたその時――リゼットのまつ毛が震え、視線が凛子の背後へと流れた。

　乱暴な音とともに、浴場の扉が弾ける。

「……え？」

　濡れた空間へ、男たちが雪崩れ込む。リゼットが立ち上がろうとした瞬間、薄布が投げつけられた。重たく甘い、異様に濃い香り。

「っ……！」

　凛子の膝が湯に沈む。
　視界が、波打つ。
　遠ざかる水音の向こう――リゼットの叫び声。
　それすらも霞み、黒が押し寄せる。
　意識が深い井戸へと、音もなく落ち、世界は閉ざされた。


　学術庁にある叡智の塔主執務室の扉が叩きつけられた。

「大変です！」

　ローワンの声が、空気を凍らせる。

「カミーヤ殿が……攫われました！」

　作業していた術師たちが手を止め、室内が静まり返る。
　次の瞬間、ラストゥーリャが机を揺らして立ち上がる。

「詳しく」

「例の娼館で……護衛二名は薬で眠らされ、気づいた時にはすでに――」

「魔術の痕跡は？」

「ありません……物理的誘拐です」

「……なるほど」

　ラストゥーリャの拳が、白くなるほど握りしめられる。

「閣下には？」

「伝令は飛ばしましたが……」

　沈黙。
　張りつめた均衡が、ひび割れる音がした。

　凛子が攫われた。

　こちらが積み重ねてきた書き換えを、敵がさらに上書きする。
　術式陣の均衡は、いまや薄氷。
　一歩踏み外せば――全てが崩れる。

　そして、疲労困憊の顔で戻ったエイゼルは、蒼月亭に凛子を送り届けた帰りに出くわした、とんでもない拾い物を、報告しそびれたままでいるのだった。