扉の向こうの王子様～終電帰りの限界社畜OL、玄関のドアを開けたら異世界と繋がっていました
意識が浮上した時、凛子は、石の冷えを孕んだ薄暗がりの中にいた。身体には鉛のような倦怠がまとわりつき、後頭部に鈍い痛みが残っている。
――ここは、どこだろう。
――リゼットさんは。
ぼんやりと呟き、周囲を見渡す。手足は拘束されていない。それでも、部屋は逃げ道を拒むように簡素だった。分厚い扉がひとつ。高窓がひとつ。そこから差す光は弱く、世界の色を奪っている。
「……起きました？」
聞き覚えのある声に、凛子は痛む頭を押さえながら振り返った。壁に背を預けた男が、疲労の影を宿した目でこちらを見ていた。 図書院の、あの温和な青年。だが、緋色の瞳は――氷のように冷たい。
「ヒューゴ、さん？」
「体調、悪くないですか？」
微笑みの形だけを口元に浮かべ、彼は言った。
優しさの温度が欠片もない声で。
「よかった。しばらく目を覚まさないから、少し焦りました」
「……どうして」
「どうして、僕がここにいるのか？」
ヒューゴは肩をすくめ、愉快そうに目を細める。
「決まってるじゃないですか。僕が、貴女を攫ったんです」
「嘘……」
「嘘じゃありませんよ」
ヒューゴはゆっくりと部屋の中央へ足を進めた。
一歩、二歩。
その足取りの迷いのなさが、凛子の心にじわりと恐怖を染み込ませた。
「貴女をはじめて外宮で見かけた時から、決めていたんです」
「決めていたって、何を」
「簡単な事ですよ」
指先で、ヒューゴは凛子を指差した。
「星霜通りで一緒に食事をした夜――覚えていますか？」
「あの夜……？」
「僕が急に倒れたでしょう。あれ、演技です」
あまりにも軽い調子で言う。
「あなたを一人にするための、ね」
「じゃあ……」
「外宮で突き落としたのも僕です。でも、魔術具が作動してしまって邪魔された……本当に、惜しかったな」
その声に滲んだ悔恨が、理性の歪みを物語っていた。
「なぜ……こんなことを」
「簡単ですよ」
指先で、ヒューゴは凛子を指差した。
「貴女が――許せなかった」
「許せない？」
「僕は平民の身でそれこそ血の滲む思いをして必死に努力した。やっと中央に来られた。ところが貴女ときたら」
抑えていたものが、激情として一気に噴き出す。
「突然現れて、賢者様の庇護を受けて。黒髪、黒い瞳――ただそれだけで特別扱いされて」
「待ってください」
「黙れ！！」
怒号が石壁を震わせる。
肩を震わせながらも、凛子は言葉を失った。
「僕が数年かけて積み上げたものを、あなたは数ヶ月で全部越えていった。……羨ましかった。妬ましかった」
「私は……仕事を――」
「仕事？ あれが仕事？ 子供の飯事じゃあるまいし」
嘲るような声。
「だから決めたんです。貴女を使ってこの腐った国を壊す」
「壊す……？ 王都の陣、ですか？」
「陣？ 何の話です」
ヒューゴは懐から黒い像を取り出した。
不気味に歪む輪郭。
「とあるお方が、僕に道を指し示してくれました。終末の神がお救いくださる」
像を優しく撫でながら囁く。
「そして、世界は、真に価値ある者が報われる。信じられない？ でも、本当ですよ。すべてあの方が与えてくれた。この僕に」
凛子の反問はヒューゴの耳には入らない。まるで自身に言い聞かせるように、ぶつぶつと呟きながら、くるりと背を向けた。扉を出る直前に、振り返りつまらなそうに吐き捨てる。
「言い忘れてました。ここはゼイレンです。アゼリアスからは遠いですね。残念ながら誰も貴女を助けに来ない」
そういって、楽しげに笑う。
「暫く、大人しくしていてください。終末信仰の拠点であるこの場所では、貴女の髪と瞳には利用価値がある」
そして、扉が閉ざされ、足音が遠ざかっていった。
残された静寂。
凛子は力が抜け、膝をついた。
攫われた、という事なのだろうか。
浴室内にいたため、あの時何も身に付けていなかった。シェイルから託された銀環も、通信用の魔術具も何一つここに無い。身に付けているのは、大きさのあっていないローブのみ。
恐怖に飲まれてしまえば、沈むだけだ。
まだ、凛子の思考は生きている。
――ここは、どこだろう。
――リゼットさんは。
ぼんやりと呟き、周囲を見渡す。手足は拘束されていない。それでも、部屋は逃げ道を拒むように簡素だった。分厚い扉がひとつ。高窓がひとつ。そこから差す光は弱く、世界の色を奪っている。
「……起きました？」
聞き覚えのある声に、凛子は痛む頭を押さえながら振り返った。壁に背を預けた男が、疲労の影を宿した目でこちらを見ていた。 図書院の、あの温和な青年。だが、緋色の瞳は――氷のように冷たい。
「ヒューゴ、さん？」
「体調、悪くないですか？」
微笑みの形だけを口元に浮かべ、彼は言った。
優しさの温度が欠片もない声で。
「よかった。しばらく目を覚まさないから、少し焦りました」
「……どうして」
「どうして、僕がここにいるのか？」
ヒューゴは肩をすくめ、愉快そうに目を細める。
「決まってるじゃないですか。僕が、貴女を攫ったんです」
「嘘……」
「嘘じゃありませんよ」
ヒューゴはゆっくりと部屋の中央へ足を進めた。
一歩、二歩。
その足取りの迷いのなさが、凛子の心にじわりと恐怖を染み込ませた。
「貴女をはじめて外宮で見かけた時から、決めていたんです」
「決めていたって、何を」
「簡単な事ですよ」
指先で、ヒューゴは凛子を指差した。
「星霜通りで一緒に食事をした夜――覚えていますか？」
「あの夜……？」
「僕が急に倒れたでしょう。あれ、演技です」
あまりにも軽い調子で言う。
「あなたを一人にするための、ね」
「じゃあ……」
「外宮で突き落としたのも僕です。でも、魔術具が作動してしまって邪魔された……本当に、惜しかったな」
その声に滲んだ悔恨が、理性の歪みを物語っていた。
「なぜ……こんなことを」
「簡単ですよ」
指先で、ヒューゴは凛子を指差した。
「貴女が――許せなかった」
「許せない？」
「僕は平民の身でそれこそ血の滲む思いをして必死に努力した。やっと中央に来られた。ところが貴女ときたら」
抑えていたものが、激情として一気に噴き出す。
「突然現れて、賢者様の庇護を受けて。黒髪、黒い瞳――ただそれだけで特別扱いされて」
「待ってください」
「黙れ！！」
怒号が石壁を震わせる。
肩を震わせながらも、凛子は言葉を失った。
「僕が数年かけて積み上げたものを、あなたは数ヶ月で全部越えていった。……羨ましかった。妬ましかった」
「私は……仕事を――」
「仕事？ あれが仕事？ 子供の飯事じゃあるまいし」
嘲るような声。
「だから決めたんです。貴女を使ってこの腐った国を壊す」
「壊す……？ 王都の陣、ですか？」
「陣？ 何の話です」
ヒューゴは懐から黒い像を取り出した。
不気味に歪む輪郭。
「とあるお方が、僕に道を指し示してくれました。終末の神がお救いくださる」
像を優しく撫でながら囁く。
「そして、世界は、真に価値ある者が報われる。信じられない？ でも、本当ですよ。すべてあの方が与えてくれた。この僕に」
凛子の反問はヒューゴの耳には入らない。まるで自身に言い聞かせるように、ぶつぶつと呟きながら、くるりと背を向けた。扉を出る直前に、振り返りつまらなそうに吐き捨てる。
「言い忘れてました。ここはゼイレンです。アゼリアスからは遠いですね。残念ながら誰も貴女を助けに来ない」
そういって、楽しげに笑う。
「暫く、大人しくしていてください。終末信仰の拠点であるこの場所では、貴女の髪と瞳には利用価値がある」
そして、扉が閉ざされ、足音が遠ざかっていった。
残された静寂。
凛子は力が抜け、膝をついた。
攫われた、という事なのだろうか。
浴室内にいたため、あの時何も身に付けていなかった。シェイルから託された銀環も、通信用の魔術具も何一つここに無い。身に付けているのは、大きさのあっていないローブのみ。
恐怖に飲まれてしまえば、沈むだけだ。
まだ、凛子の思考は生きている。
