扉の向こうの王子様～終電帰りの限界社畜OL、玄関のドアを開けたら異世界と繋がっていました

　小ぶりな花弁が可愛らしいアンジェは春の花の代表である。

　妹姫から、退出を促すようにアンジェの花冠をぽいと手渡されたシェイルは、微妙な気持ちでそれを眺めた。練習用と称し作られたそれは、編み目が非常に粗く、暫くの間持ち歩いていただけで簡単に崩れてしまった。風に浚われた花弁の先を見遣り、溜息一つ落とすと、庭木の間に押し込める。

　祝祭週間に行われる華宵祭で未婚の男女はアンジェの花冠を意中の者に送り、その気持ちに応える意思がある者は、花冠から一輪の花を抜き出して身を飾る。

　ここ数年で、市井から広がった奥ゆかしい求愛は、いまや王宮の奥深くにまで浸透している。妹姫が花冠を送る相手はいったい誰なのだろう。先ほど彼女のサロンで話題に上っていた何人かの名前に、それだけはありえない――と、首を横に振りつつも、シェイルは外宮の西側へと足を向けた。

　外敵の侵入を拒むように複雑に絡み合う回廊。幾つかの階段を上り下りすると、尖塔への入り口が並ぶ楕円の広場に出ることが出来る。天文院や図書院などが集められた、アゼリアスの頭脳の結晶である尖塔群凡てをひっくるめ、叡智の塔と呼ばれている。

　そして学術庁下にある一介の天文院の長が、叡智の塔主と渾名されていることに、誰も疑問を持たないのは、魔術研究に関して秀でた彼に、この大陸においては並ぶ存在が居ないからかもしれない。事実、大掛かりな空間転送理論法は商業・軍事面において非常に有益な研究結果である。良きにしろ悪しきにしろ。

「やあ、シェイル」

「何をしているんだこんな所で」

　叡智の塔主の執務室。
　まるで自分がそこの主である、といわんばかりの顔で出迎えた異母弟にシェイルは首を捻る。

「何って、息抜き」

　茶化すような口調に、シェイルは呆れた表情で、手近にあった椅子を引き寄せた。

「聖火はどうした」

「僕が始終張り付いている必要は無いじゃない」

「お前……大司祭だろう」

「そういう君だって将軍サマでしょう。ま、もうすぐ戻るよ宵の儀礼までにする事あるしね」

　アンジェの花の香りを乗せた柔らかな風が白金の髪をふうわりと揺らす。
　甘やかな笑みを乗せ、一日遅く生まれた異母弟はカップを口に運ぶ。

　弟と二人きりの会話は続かない。
　室内に沈黙が降りる。

　成人するまで奥宮で育てられた兄弟達の仲は良好だったと言えよう。しかし異母兄の立太子に合わせ、異母弟は聖教会を終の棲家と定めた。自分は父王や後継である異母兄の忠実なる臣である事を主張するため、軍部へ。兄弟達が顔を合わせるには諸手続きが必要となり、だんだんと距離が離れていった。