扉の向こうの王子様～終電帰りの限界社畜OL、玄関のドアを開けたら異世界と繋がっていました

　くう、と情けなく鳴る腹の虫が、一際大きく居心地の悪い室内へと落ちる。

　こっそり男を伺い見ても、相変わらずの無反応を貫いていた。
　完全無視、というのも酷く辛い。凛子はじっと刻計だけを見つめている。白黒ライン比は変化しているのだろうか。先程から殆ど変わっていない様にも見えた。

　扉をノックする音と共に、青年騎士の一人が入室する。
　どこか見覚えのあるその顔は、昼前に荷物運びを手伝ってくれた青年の一人だった。だがしかし、彼はちらりともこちらに視線を寄越さないまま、上官と二言三言会話をし、何かの包みを凛子の目の前、刻計の脇に置くと、退室した。

「さっさと、腹の虫を慰めてやれ」

　ぞんざいに男――シェイル――が、包みを顎でしゃくる。そして立ち上がると、備え付けられた棚からティーセットを取り出し、手早く茶を淹れると、包みの横へと置く。陶器のカップから仄かに上がる湯気を凝視したまま微動だにしない凛子に「早く食え」と言葉を続けた。

「あ、りがとうございます……」

　ご丁寧にも部屋の主が、手ずから淹れてくれた茶に、手を伸ばした。

　温かい液体が、じわりと喉に浸透する。緊張感からなのか、想像以上に口の中が乾いていた。余所行きの顔を張り付けたまま、包みにも手を伸ばす。まだ少し暖かい。大きな葉に包まれているクレープ状の携帯食は、こちらの世界の屋台などでもよく見る定番のものだ。

　馴染み深い味のそれを、ちまちまもそもそと齧っていると、斜め横あたりにあった椅子が引かれ、カップを手にしたシェイルが座る。いちいちシェイルのとる行動に、びくびくしている自分に、凛子は心の内で、どうしてこんな事になってしまったんだろう、と幾度目かになる疑問を繰り返した。

　室内は驚くほど静まり返っていた。
　騎士達の午後の鍛錬の掛け声も遠く、この空間まで殆ど届かない。
　横からは、ぴたり、と視線が自分へと当てられている。
　
「あの……見られていると、とても食べづらいんですが」

　小さな反論の声には「いいから早くしろ」と、組んでいた長い足を解き、乱暴な様子で足を投げ出す事で返された。威圧感が、右半分の肌凡てに突き刺さるようだ。追い詰められた窮鼠とは、このような心境になるのかもしれない。言葉で何かを直接的に責め立てられる方が、まだマシである。

　クレープ生地に包まれている卵がはみ出しそうになるのを、なんとか舌先で押し込みつつ、無言で頬張る。不思議な事にあまり味がしない。こんなに飲み込みにくい物だっただろうか、と首を傾げつつ、お茶で胃の奥へと無理やり流し込んだ。