亡者逃走中in現世
「はぁ〜……」
お風呂上がり、自分の部屋のベッドに寝転がってくつろぐ。
今日は人間界の中学校への入学初日だった。
冥府での生活とは何もかもが違う。
整列させられ、担任の先生の長話を聞き、周囲の同級生達の「ねえ、どこの小学校だった？」「部活何入る？」なんていう黄色い声を盗み聞きしながら、ただひたすら『普通の女子中学生』の振る舞いを演じ続ける。
想像以上に神経をすり減らしたらしく、体全体が鉛のように重かった。
手に持ったクッションを抱え、ごろんと寝返りをうつ。
(住み始めたばっかりだけど、結構落ち着くなぁ)
冥府では、侵入者がよく私の部屋の冷蔵庫を漁った挙句、堂々と勝手におやつを食べているから、あまり一人になれる時間がなかった。
いや、元を辿れば侵入者と仕事を放棄してくる閻魔のせいなんだけど。
ふと枕元に置いたスマホに目を向けると、画面のデジタル時計は夜の十一時を示していた。
そろそろ寝ようかな、と思いつつも、お風呂上がり特有の喉の乾きが襲ってくる。
「……喉かわいたぁ」
重い腰を上げ、リビングの冷蔵庫へ向かう。
だけど、扉を開けて中を覗き込んだ瞬間、私の淡い期待はあっけなく打ち砕かれた。
今日の帰り道、楽しみにしながら買って冷やしておいたお気に入りのジュースが跡形もなく消えていた。
名前を書いていなかったから文句は言えないが、完全に確信犯だ。次からは絶対にマジックでデカデカと名前を書いておこう！
そう心に誓いながら、私は財布とエコバッグを掴んだ。
この乾いた喉のままでは眠れない。仕方ない、近くのコンビニまで買いに行こう。
ついでに明日の朝食の食パンも切らしていたのを思い出した。
＊＊＊
(パンと牛乳と……あとそれから)
コンビニに着いた私は、飲み物と朝食に使う材料をカゴに入れていく。お会計を済ませて外に出ると、夜の冷たい風が頬を撫でた。
(やっぱり夜は冷えるなぁ……)
街灯の明かりがまばらに照らす道を歩いていると、ふと視界の端に――黒い影が動いた。
「……え？」
立ち止まって周囲を見渡す。
でも、何もいない。
気のせい……かな？
そう思って歩き出そうとした瞬間、背後でカランと音が鳴った。
思わず振り返ると、道の端に転がった空き缶が一つ。
「……風、だよね？」
そう呟いて誤魔化すものの、背中を汗が伝う。
歩みを早める。
けれど、数歩進むごとにコツ……コツ……と、後ろから足音が着いてくる。
しかも、その音は自分が止まると同時に止まった。
(うわ、いる。絶対いる！)
鼓動が速くなり、喉がカラカラに乾く。
「……だ、誰？」
恐る恐る振り返る。
しかし、そこのは誰もいなかった。
怖くなったので、急いで家まで走る。
ドタバタと階段を駆け上がり、鍵を差し込んでアパートの扉を開ける。
玄関のドアを勢いよく閉めた瞬間、どっと全身から力が抜けてその場にへたり込みそうになった。
「……はぁぁ、怖かったぁ……」
震える手で鍵を二重にかけ、チェーンまでしっかり閉める。呼吸が荒く、胸が激しく上下していた。
「何、どうしたの？」
「早かったねー」
「ぎゃあ！」
声にビクッと驚いて、短い悲鳴を上げてしまった。
(あれ？今、明らかに変成くん以外の声が聞こえた気が……)
恐る恐る顔を上げると、怪訝そうに見下ろしている変成くんの横で、ポテチをつまみながら少年漫画を読んでいる宋帝王の姿。
「……」
「ん？どったの？」
「何でいるの？」
思わず問い詰めると、宋はポテチをつまむ手をピタリと止め、悪びれもせずにこちらを見た。
「えー、知らぬ存ぜぬ。オレただの居候ですよ〜」
「で、何で宋がいるの？」
「バレたか。閻ちゃんが亡者達を逃がしたじゃん？だから『仕事にならないな〜』ってことで幸運にも業務停止扱いの休暇を貰ってさー。暇だから遊びに来た！」
「ほーん。……じゃあその手に持っているポテチは何かな？」
「え、ちゃんと自分で買ってきたよ？秦の金で」
思い返せば冥府でも、宋はよく私の部屋に不法侵入してきて、勝手にお菓子を食い漁る常犯だった。現世に来てまでその悪癖を発揮するとは……。
「「かーえーれー、かーえーれー」」
変成くんと合唱をしながら手拍子をする。
「ひどーい、それが親友に対する態度なの！？オレ、泣いちゃうっ！」
わざとらしく両手で顔を覆って嘘泣きを始める宋。
変成くんは深いため息をつきながら、自分が飲んでいたペットボトルをトントンとテーブルに置いた。
「泣くなら外で泣いて。うるさいよ」
「ひっど〜！冷たすぎる〜！秦、見た？この男、心の温度マイナス二十七度！」
「知らない。ていうか、帰って」
私がピシッと玄関のドアを指差すと、宋はポテチの袋を抱え込み、ソファに深く沈み込んだ。
「え〜……良いじゃん、減るもんじゃないし」
「いや、ポテチは確実に減ってるよ」
宋がソファに寝転び、ポテチの袋を頭の上に掲げてガサガサと音を立てる。
変成くんはというと、無言でスマホをいじりながら、時々こちらをちらりと見ていた。
「……で、変成くん。飲み物、飲んだでしょ？」
「うん」
「即答！？」
「冷えてたから」
「だからって人のを勝手に……！」
「名前、書いてなかったし」
「ぐぬぬ……」
負けた気しかしない。
宋はその様子をにやにやしながら眺めていた。
「あ〜青春だねぇ。新生活って感じするぅ〜。あ、ちなみにこの冷蔵庫、セキュリティ甘いね」
「何で知ってるの！？」
「入ったから」
「こいつ本格的に通報案件じゃない？」
「そろそろカカシにしてやろうか……」
「やだなぁ、親友じゃーん。ほら、人道には『親しき者の家は自分の家』ってことわざあるじゃん？」
「ないよ？」
気になったので検索バーに打ち込んでみるが、該当することわざはなかった。
宋はそれを聞くと、大げさに肩をすくめて、両手を広げて笑った。
「ほら〜、でも誰かが信じてくれれば事実になるかも〜。あ、二千円ちょうだい☆」
「……うわっ」
変成くんは無言で目を細め、スマホをテーブルに置いた。
「……秦。そろそろ寝た方がいいんじゃない？あとで初江王と一緒に、こいつ締めとくから」
「待って、マジ勘弁！」
「あー……でも、さっき変なこと起こったからなー」
「変なこと？」
変成くんが首を傾げる。
「さっきの道で、後ろからついてきてたやつ……」
「あ、ごめーん。それオレ。声掛けようと思ったんだけど、秦がめちゃくちゃ怯えてたから面白くてさー」
「――は？」
空気が、一瞬で凍った。
「え、ちょっ……お前……何言ってんの？」
変成くんの声が低くなる。
宋は悪びれる様子もなく、ポテチをつまみながらヘラヘラ笑っていた。
「いや〜、あの時暇だったからさ〜。秦がコンビニ行くって出てっただろ？だから『護衛しとかねば！』って思ってつけてたんだ。ほら、現世の戸籍上、今の秦はピチピチの中一なんだからさ」
「その中一の財布から二千円を盗ろうとしている奴は誰かな？」
「やっべ、逃げないと」
わざとらしく宋が言う。
「ちょっと待って！逃げるな！」
私は慌てて立ち上がり、リビングをドタバタと逃げ回る宋を追いかけた。
すると宋は、身軽に家具を飛び越えながら、ふと真面目なトーンを混ぜて言った。
「まーでも、本当に気を付けろよ？最近流行ってるらしいよ『女子中学生誘拐事件』」
何それ物騒な名前。
私の足が、ピタリと止まった。
「……ちょっと待って、今なんて言った？」
宋は、壁際に追い詰められながらも、ヘラッと笑って肩をすくめた。
「次々に女子中学生ばっかを狙う誘拐犯だよ。犯人はロリコンかな？」
そんなの、流行ってたまるか！
お風呂上がり、自分の部屋のベッドに寝転がってくつろぐ。
今日は人間界の中学校への入学初日だった。
冥府での生活とは何もかもが違う。
整列させられ、担任の先生の長話を聞き、周囲の同級生達の「ねえ、どこの小学校だった？」「部活何入る？」なんていう黄色い声を盗み聞きしながら、ただひたすら『普通の女子中学生』の振る舞いを演じ続ける。
想像以上に神経をすり減らしたらしく、体全体が鉛のように重かった。
手に持ったクッションを抱え、ごろんと寝返りをうつ。
(住み始めたばっかりだけど、結構落ち着くなぁ)
冥府では、侵入者がよく私の部屋の冷蔵庫を漁った挙句、堂々と勝手におやつを食べているから、あまり一人になれる時間がなかった。
いや、元を辿れば侵入者と仕事を放棄してくる閻魔のせいなんだけど。
ふと枕元に置いたスマホに目を向けると、画面のデジタル時計は夜の十一時を示していた。
そろそろ寝ようかな、と思いつつも、お風呂上がり特有の喉の乾きが襲ってくる。
「……喉かわいたぁ」
重い腰を上げ、リビングの冷蔵庫へ向かう。
だけど、扉を開けて中を覗き込んだ瞬間、私の淡い期待はあっけなく打ち砕かれた。
今日の帰り道、楽しみにしながら買って冷やしておいたお気に入りのジュースが跡形もなく消えていた。
名前を書いていなかったから文句は言えないが、完全に確信犯だ。次からは絶対にマジックでデカデカと名前を書いておこう！
そう心に誓いながら、私は財布とエコバッグを掴んだ。
この乾いた喉のままでは眠れない。仕方ない、近くのコンビニまで買いに行こう。
ついでに明日の朝食の食パンも切らしていたのを思い出した。
＊＊＊
(パンと牛乳と……あとそれから)
コンビニに着いた私は、飲み物と朝食に使う材料をカゴに入れていく。お会計を済ませて外に出ると、夜の冷たい風が頬を撫でた。
(やっぱり夜は冷えるなぁ……)
街灯の明かりがまばらに照らす道を歩いていると、ふと視界の端に――黒い影が動いた。
「……え？」
立ち止まって周囲を見渡す。
でも、何もいない。
気のせい……かな？
そう思って歩き出そうとした瞬間、背後でカランと音が鳴った。
思わず振り返ると、道の端に転がった空き缶が一つ。
「……風、だよね？」
そう呟いて誤魔化すものの、背中を汗が伝う。
歩みを早める。
けれど、数歩進むごとにコツ……コツ……と、後ろから足音が着いてくる。
しかも、その音は自分が止まると同時に止まった。
(うわ、いる。絶対いる！)
鼓動が速くなり、喉がカラカラに乾く。
「……だ、誰？」
恐る恐る振り返る。
しかし、そこのは誰もいなかった。
怖くなったので、急いで家まで走る。
ドタバタと階段を駆け上がり、鍵を差し込んでアパートの扉を開ける。
玄関のドアを勢いよく閉めた瞬間、どっと全身から力が抜けてその場にへたり込みそうになった。
「……はぁぁ、怖かったぁ……」
震える手で鍵を二重にかけ、チェーンまでしっかり閉める。呼吸が荒く、胸が激しく上下していた。
「何、どうしたの？」
「早かったねー」
「ぎゃあ！」
声にビクッと驚いて、短い悲鳴を上げてしまった。
(あれ？今、明らかに変成くん以外の声が聞こえた気が……)
恐る恐る顔を上げると、怪訝そうに見下ろしている変成くんの横で、ポテチをつまみながら少年漫画を読んでいる宋帝王の姿。
「……」
「ん？どったの？」
「何でいるの？」
思わず問い詰めると、宋はポテチをつまむ手をピタリと止め、悪びれもせずにこちらを見た。
「えー、知らぬ存ぜぬ。オレただの居候ですよ〜」
「で、何で宋がいるの？」
「バレたか。閻ちゃんが亡者達を逃がしたじゃん？だから『仕事にならないな〜』ってことで幸運にも業務停止扱いの休暇を貰ってさー。暇だから遊びに来た！」
「ほーん。……じゃあその手に持っているポテチは何かな？」
「え、ちゃんと自分で買ってきたよ？秦の金で」
思い返せば冥府でも、宋はよく私の部屋に不法侵入してきて、勝手にお菓子を食い漁る常犯だった。現世に来てまでその悪癖を発揮するとは……。
「「かーえーれー、かーえーれー」」
変成くんと合唱をしながら手拍子をする。
「ひどーい、それが親友に対する態度なの！？オレ、泣いちゃうっ！」
わざとらしく両手で顔を覆って嘘泣きを始める宋。
変成くんは深いため息をつきながら、自分が飲んでいたペットボトルをトントンとテーブルに置いた。
「泣くなら外で泣いて。うるさいよ」
「ひっど〜！冷たすぎる〜！秦、見た？この男、心の温度マイナス二十七度！」
「知らない。ていうか、帰って」
私がピシッと玄関のドアを指差すと、宋はポテチの袋を抱え込み、ソファに深く沈み込んだ。
「え〜……良いじゃん、減るもんじゃないし」
「いや、ポテチは確実に減ってるよ」
宋がソファに寝転び、ポテチの袋を頭の上に掲げてガサガサと音を立てる。
変成くんはというと、無言でスマホをいじりながら、時々こちらをちらりと見ていた。
「……で、変成くん。飲み物、飲んだでしょ？」
「うん」
「即答！？」
「冷えてたから」
「だからって人のを勝手に……！」
「名前、書いてなかったし」
「ぐぬぬ……」
負けた気しかしない。
宋はその様子をにやにやしながら眺めていた。
「あ〜青春だねぇ。新生活って感じするぅ〜。あ、ちなみにこの冷蔵庫、セキュリティ甘いね」
「何で知ってるの！？」
「入ったから」
「こいつ本格的に通報案件じゃない？」
「そろそろカカシにしてやろうか……」
「やだなぁ、親友じゃーん。ほら、人道には『親しき者の家は自分の家』ってことわざあるじゃん？」
「ないよ？」
気になったので検索バーに打ち込んでみるが、該当することわざはなかった。
宋はそれを聞くと、大げさに肩をすくめて、両手を広げて笑った。
「ほら〜、でも誰かが信じてくれれば事実になるかも〜。あ、二千円ちょうだい☆」
「……うわっ」
変成くんは無言で目を細め、スマホをテーブルに置いた。
「……秦。そろそろ寝た方がいいんじゃない？あとで初江王と一緒に、こいつ締めとくから」
「待って、マジ勘弁！」
「あー……でも、さっき変なこと起こったからなー」
「変なこと？」
変成くんが首を傾げる。
「さっきの道で、後ろからついてきてたやつ……」
「あ、ごめーん。それオレ。声掛けようと思ったんだけど、秦がめちゃくちゃ怯えてたから面白くてさー」
「――は？」
空気が、一瞬で凍った。
「え、ちょっ……お前……何言ってんの？」
変成くんの声が低くなる。
宋は悪びれる様子もなく、ポテチをつまみながらヘラヘラ笑っていた。
「いや〜、あの時暇だったからさ〜。秦がコンビニ行くって出てっただろ？だから『護衛しとかねば！』って思ってつけてたんだ。ほら、現世の戸籍上、今の秦はピチピチの中一なんだからさ」
「その中一の財布から二千円を盗ろうとしている奴は誰かな？」
「やっべ、逃げないと」
わざとらしく宋が言う。
「ちょっと待って！逃げるな！」
私は慌てて立ち上がり、リビングをドタバタと逃げ回る宋を追いかけた。
すると宋は、身軽に家具を飛び越えながら、ふと真面目なトーンを混ぜて言った。
「まーでも、本当に気を付けろよ？最近流行ってるらしいよ『女子中学生誘拐事件』」
何それ物騒な名前。
私の足が、ピタリと止まった。
「……ちょっと待って、今なんて言った？」
宋は、壁際に追い詰められながらも、ヘラッと笑って肩をすくめた。
「次々に女子中学生ばっかを狙う誘拐犯だよ。犯人はロリコンかな？」
そんなの、流行ってたまるか！
