愛に目覚めた冷徹孤高の心臓外科医は、政略結婚妻を離さない ――旦那様、この結婚は契約ですよね？

　沙久良さんは有明会メンバーの顔を見回し、足元に置いていた小ぶりの鞄に手を伸ばした。鞄がテーブルの縁にあたり、カップがかちゃんと音を立てる。

「あら、失礼」

　沙久良さんは悪気もなさそうにそう言うと、鞄を振り回すように持ち上げリビングの扉に向かう。鞄は紅茶のカップを倒し、フラワーアレンジメントをテーブルから落とした。

　嘘……。

　昨日生けたばかりの花が、床の上に散る。ひっくり返った箱型のアレンジメントの横から、行き場を失ったトルコキキョウの悲鳴が聞こえた気がした。

　慌てて駆け寄り、しゃがんでトルコキキョウを拾い上げる。そっと手のひらにのせると、大ぶりの花弁が力なく垂れ下がった。
　なんともいえない感情で、それをじっと見つめる。動けずにいると、扉のほうから沙久良さんの声が飛んできた。

「そんなもの、後でやればいいじゃない」

　はっと振り向くと、有明会のメンバーを背に、彼女が私を見下していた。

「それとも、私の誘いよりも花の処理のほうが大切なのかしら？　私がせっかく、気を利かせて場所を変えてあげるって言っているのに」

　挑発するような笑みは、私の怒りを煽る。だけど、ここで憤りを露わにしてしまっては、彼女の思うつぼだ。
　こんなことで、小さな人間だと責められたくはない。常に、凛とした私でいたい。

　すでに一度、『役立たず』と言われてしまった。私の失敗は、瑞樹さんの評価につながってしまう。だから、これ以上失敗するわけにはいかない。

　胸の奥からこみ上げた熱いものを、ぐっとのみ込み立ち上がる。小さく深呼吸すると、足元から広がるカモミールとモナルダの香りが、私を落ち着けてくれた。

　大丈夫。こんなことで、負けてなんかいられない。
　私は笑みを張りつけ、沙久良さんをしっかりと見て告げた。

「とんでもございません。ぜひこのまま、鴎川邸にお伺いさせてください」