愛に目覚めた冷徹孤高の心臓外科医は、政略結婚妻を離さない ――旦那様、この結婚は契約ですよね？

　もしかして、本当に心配してくれているの？
　そう思うと、なぜか目頭が熱くなる。涙をこぼすまいと、咄嗟に下唇をきゅっと結んだ。

　だけど、話すべきではない。
　この結婚は、完璧な妻として夫を支え、彼の〝次期院長になる〟という目的を叶えるためのもののはずだ。ここで私のことを話しては、彼のノイズになる。
　彼には彼の医者として、次期院長候補としてやるべきことに、集中してもらいたい。

　それなのに、瑞樹さんは続ける。

「話してくれ。万智の抱えている問題は、夫婦の問題でもあるんだ」

　その強い口調に、胸が大きく鳴なってしまう。けれど。

「夫婦の……」

　口の中でそうつぶやき、あ、と腑に落ちた。

「全部、鴎川にされたことなんだろう？」

　瑞樹さんの口調は棘々しい。さらに、彼はなにも答えない私に苛立ちを含んだため息をこぼす。
　やっぱりそうだ。きっと――。

「病院でも、なにかあったんですか？　院長や、副院長と」

　瑞樹さんがこんなことを気にするなんて、なにかあったに違いない。だから彼は感情的になっていて、鴎川家を責めるような言い方をしているだけだ。
　私のことを心配しているわけじゃない。そんなの、私の思い上がりだ。

　彼は私の言葉に、目をまたたかせた。きっと、図星だったのだろう。

「いや、そうじゃない。だが……」

　弱々しくなっていく語尾は、私のために嘘をついてくれているということだろうか。徐々に俯いていく彼は、きまりが悪そうだ。

　そんなに優しくしなくていい。だって私たちの関係は、夫婦という名の契約のようなものなのだから。
　そう告げようとしたが、瑞樹さんが急に私の右手を掴んだ。