破断直後のEt cetera

「あの。じゃあ私、帰りますので。本当にありがとうございました。」


　深く頭を下げた。自分はあくまで彼の部下であることを肝に銘じ、御礼の言葉を伝えた。

　前を見て、口角を意識し、なるべく笑顔で最後の言葉を振り絞る。


「さようなら。」


　たった一言だけのその言葉が、強く自分の胸を締め付けた。


　夜の繁華街には、あちこちから呼び込むの声と賑やかな集団の笑い声が響いている。私には眩しすぎる世界だ。

　振り返って駅までの道を見据える。歩いていく私の道には、裏通りの静けさと灯りを遮る帷が下りていた。


　なんて暗いのだろう。



「おい大路？　大路？！」


　部長の声が、遠くに聞こえる。

　急に目の前が真っ白になって、胃からこみ上げるものを感じた。その場で脱力感に襲われる。

　いつだってアルコールで誤魔化してきたこの身体も心も、もっと強いものだと思っていた。

　情けなさすぎて笑える。いつも傍にいてくれる吉香に会いたい。

吉香に今すぐ笑い飛ばしてもらいたい――――



「……っか、きっ、か……」


　虚ろな目を開けば、私を不安そうに見つめる顔がある。

　綺麗な瞳は顕在で、困ったように眉の下がる表情は、初めて出会った時に見たあどけなさを彷彿とさせる。

　
「大路？　大丈夫か？」

「きっか……？」

「“きっか”じゃなくて悪かったな。」

　
　目の前にある顔に自分の顔が引きつる。

　　　　
「どぅわッっ――ぶ、部長？！」　

「だったらなんだ？　“きっか”は『きっか』と呼ぶ癖に俺は『部長』か。」

「はい？！」


　ここはどこかと周りを見渡す。ピンク色のカーテンに薄ピンクのシーツ。天井の電気は薄暗い暖色で、真横の壁は鏡張りになっている。

　“鏡張り”。初めて来た場所とはいえ、文芸部で何度か読んだことのある描写に察しがついた。