破断直後のEt cetera

「もうすぐバレンタインか。うちの会社はバレンタイン禁止だから気にも留めてなかったな。」

「そ、そうですよね。十二村部長なんてきっと貰うチョコの数、多そうだから、お返しが大変になりますもんね！　いいルールだと思います！」

「まあな。大路が入社前は、まだ禁止じゃなかったから大変だった。」

「ほほう、自慢ですか。」

「あんなもの会社の人間から貰ったって、忖度しか感じられねえけどな。」

「そういうもんですか？　もっと素直に喜んだらいいのに。」

「喜べるか。だって俺はこの会社の跡継ぎなんだぞ？　チョコ一つも賄賂としか思えない。」


　チョコが賄賂とか、なんて歪んだ性格なのだろう。心のタメ息が漏れる。

　でも十二村製薬代表取締役社長の御子息なのだから、同じ部署の女性陣は、きっとあげないわけにはいかなかっただろう。

　　
「だから俺が上層部に訴えて、社内でのバレンタインと年賀状を禁止にさせたんだよ。」

「そうだったんですか？！」

「俺がこの会社にいる以上、永遠と終わらない儀式だろ。」

「う〜ん、そうですよね。周りも迷惑でしょうしね。」

「はあ？　ってまあ、その通りだよな。」

「もしかして、社会人になる前からバレンタイン嫌いでした？」

「当たり前だろう。大学の時なんて、『就職先アテにしてるから』って言いながら俺にチョコ渡してきた女もいたんだから。」

「……なんていうか、冗談でも冗談に聞こえませんね。」

「だろ？」


　淡々と喋る部長を余所に、私は大きく胸を撫でおろし安堵する。

（よかったぁ〜〜〜〜！　結局一度も渡せなかったのが運の尽きだ！）

　もしチョコを渡していても、貰ってもらえなかったかもしれない。あれだけ頑張って作って突き返されていたら、10代の頃の私には、とても耐えられなかっただろう。　

　“なるようになる”とは上手く言ったもの。渡さなくて正解だったのだ。

　　
「あ、私そろそろ戻りますね？　部長のカップも一緒に捨てておきます。」


　空になったコーヒーカップを2つ手に取り、ソファを立ち上がる。

　すると部長が私を引き留めた。


「大路」

「はい、なんですか？」

「今年はその、韓国アイドルにチョコをやるのか？」

「当たり前でしょう！　あげるつもりです！」

「アイドルにやって何かお返しがあるのか？」

「何言ってるんですか！　シウ君はいつだって私に元気を与えてくれます！　笑顔で踊って歌って、私たちにメッセージをくれる！」

「……はあ？」

「悪いですけど、私は“お返し”のためにチョコを作ったことなんて一度もありませんよ！　自分の気持ちを伝えたいだけです！」

「てめぇ、どんな奇特な女だ。」　
　
「『好き』って気持ちを伝えるのが奇特なら、チョコを『忖度』だという部長はただの皮肉屋ですね。」


　軽く笑いながらカップをダストボックスに捨てにいく。　

　『皮肉屋』だなんて皮肉を言いながらも、少しだけ部長の境遇が理解できた。