破断直後のEt cetera

「お前、『きっか』が好きなんじゃないのか。」

「……はい？」

「お前の方がよっぽど俺を煽っているだろう。昔っから、『きっか』といちゃついてるとこばっか俺に見せつけやがって。」

「ん？　んんん？」


　斜め上から振ってきた言葉に、自分の顔が自然と傾いていく。

　そういえば、リフレッシュスペースでも突然部長から『吉香』の名前が出てきて不思議に思った。

（あれ？　もしかして詩太さん、何かとんでもない勘違いをしている？）


「えっと、吉香とは確かにめちゃめちゃ仲いいですよ？」

「自慢か？」

「でもそれは親友としてという意味で、決して『いちゃつく』ような仲では、」

「お前は親友と手を繋ぐのか？」

「……ああ。私女子校育ちだったので、ノリで繋ぐこともありますよ？　深く考えたことないけど。」

「はあ？　なら俺が大学生の時、俺の実家の近くで『きっか』と2人でウロウロしてたのはなんでだ？　バレンタインに2人でデートしてたんじゃないのか？」


　まじまじと真剣な顔で迫られて、思わずよろけて助手席に座り込んでしまう。

　そこまで吉香とのエピソードを問い詰められるとは思わなかった。

（部長、本気で私と吉香が付き合ってるとでも思ってたの？！）

　呆気に取られながらも、当時のことを暴露しなければ、部長にずっと誤解されたままになってしまう。

　あの時のことを話さなければならないなんて。羞恥の心が呼び戻されてしまう。

「私、その、詩太さ……部長に、どうしてもバレンタインのチョコを渡したかったから。それで、実家まで渡しに行こうと思って。」

「……嘘だろ。」

「ほんとですよ！　でも部長、友達と一緒だったから勇気がなくて。嘘だと思うなら吉香に聞けば分かります。」

　
　部長が、腰が抜けたようにへなへなと私の前にしゃがみ込む。顔を手で覆い、「なんだそれ。」と落胆するような声を出している。

（もしかして、ずっとずっと私が吉香と付き合っていたと思ってる？？）　

　そんなわけがない。吉香には今や素敵な同期の彼氏がいるのだから。