悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　「陛下のことより愛しの殿下？　あなたって本当に浅はかで幼稚ね」

　嘲りを滲ませた声に、プツッとこめかみのあたりで何かが切れる音がした。

　「おまえなど、陛下の気まぐれを利用して成り上がっただけの――」

　ロベリアはふっと息を笑いに混ぜた。

　「勘違いしているようだから教えてあげる。ロエル殿下は『陛下の持ち物は自分のもの』だと思っているだけ」

　挑発するような視線が胸に刺さる。

　「陛下のものだから手を出した。陛下が執着しているから自分も。まるで人のおもちゃを欲しがるワガママな子供ね。結局あの人は誰のことも愛してなどいない。自分だけが大事なのよ」
　「うるさい！」

　衝動的に怒鳴りつける。

　ロベリアが口を閉じた。
　いつもの薄ら笑いが消えて、無表情になる。

　室内に束の間の静寂が訪れる。耳鳴りがした。

　違う。違う、違う、違う。

　確かに新しいものに目移りする子供のようなところはあるけれど、殿下はわたくしを愛している。
　わたくしだけが特別だった。
　わたくしには分かっている。殿下のことは全部。彼を分かってあげられるのはわたくしだけなのに。

　「お、おまえに何が分かるというの⁉　おまえさえ現れなければ殿下は、後宮は、わたくしのものだったのに！」

　なのにどうしてこの汚らわしい娼婦が、まるでわたくしより殿下のことを知っているような口をきくの。

　「……何を言っても無駄ね。バカバカしい」

　ロベリアが吐き捨てるように言う。
　その瞬間、胸の奥底で、ごうごうと音を立てて炎が燃え上がった。

　「おまえさえいなければ……おまえさえ消えれば……」

　口の中で何度も繰り返す。

　視界の端で、胸の炎が顕在化したような揺らぎが見えた。
　視線が吸い寄せられる。美しい細工の真鍮製の燭台。陛下からの贈り物だろう。

　ずしりと重たいそれを、血が乾き始めた手で掴む。
　金属の冷たさが掌に貼りつき、骨が軋むほどの力がこもる。

　殺してやる。

　「――これは天罰よ」

　低く、喉の奥で唸る。足が半歩、前へ出た。肘がしなる。肩が軋む。

　振り上げた燭台が、重罪人を照らし出すようにきらめいた。