悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　事情が飲み込めないまま、エミリオ殿下が彼女を守るように私の前に立ちはだかる。
　その表情は凛々しくて、初めて会った時の情けない男と同じ人とは思えなかった。

　前回の人生では姉を守りきれなかったくせに。
　随分と頼もしくなったものだ。

　エミリオ殿下の変化に、改めて嬉しくなる。

　「殿下、大丈夫ですので」

　アイリスが涙を流しながら微笑んで殿下を止める。
　優しい声だ。懐かしい笑みだ。

　「っ、おねえさまぁ……！」

　たまらなくなって、込み上げる感情のまま姉に駆け寄り抱きつく。

　「お姉様!?」
　「ほらほら殿下、姉妹の再会を邪魔するなんて野暮ですよ」

　愕然と叫ぶ殿下を笑いながらなだめて、ルキウスが彼と部屋を出ていく。
　二人きりにしてくれる優しさを感じながら、お礼を言う余裕もなく私は姉にしがみついて泣きじゃくった。

　「ふふ、たった一年でずいぶん変わってしまったと思ったけど、相変わらず甘えんぼうね」

　涙声のまま笑って、姉が優しく私を抱き返し頭を撫でてくれる。
　その手の感触に、後から後から涙が溢れて、息をするのもやっとだった。

　「ねぇ、聞かせてくれる？　あなたがどんな大冒険をしたのか」

　あやすような柔らかい声で姉が囁く。

　私は泣きながら何度も頷いて、涙がおさまるのを待ってから、大好きな姉に全てを打ち明けた。

　「そうだったの……一人でよく頑張ったわね。私のために、本当にありがとう」

　姉は死に戻りも含め何もかもを信じてくれて、これまでのことを心から労わってくれ、何度もお礼を言ってくれた。

　「あとのことはお姉ちゃんに任せてね。今度は私がロベリアを幸せにするから」

　頼もしいその言葉に、これまでの苦労が全て報われた気がして、肩の力が抜けていく。
　せっかく止まっていた涙が再び溢れ、子供のように大声をあげて泣きながら姉に縋りついた。

　姉は私が疲れて眠るまで、ずっと背中を撫でてくれた。