悪女ロベリアの矜持 ～欲にまみれた王族の皆様。〝ただの側室〟に翻弄される気分はいかがですか？～

　「『陛下はアイリス様を大層可愛がってらっしゃったのに』『ちょっと飽きたから、あなたみたいな下品な娘が珍しいのね』。そう言ってよく比較してくださるのよ。ありがたいわね」

　美しく笑いながら、苛烈な目の光は少しも隠せていない。

　「あなたもアイリス様の方がお好みのようね」

　ゆっくりと小首を傾げる仕草。それを愛らしいと思う男は吐いて捨てるほどいるだろう。
　だけど僕にはそれが、恐ろしいことへの前触れにしか思えなかった。
　まるでおまえは浮かれすぎだと言外に告げられているようだ。

　ごくりと喉が鳴る。

　「ねぇ、どんな方なのかしら。教えてくださる？」

　猫なで声でロベリアが問いかける。
　もしロベリアが、自分の立場を脅かす存在がイレーヌではなく本当はアイリスなのだと気づいたのだとしたら。

　「……アイリス殿のことを、知ってどうする」

　喉の奥に何かがつっかえる。声が震えた。
　誰かに歯向かったことなんてない言いなりの人生だった。
　だけど。

　「さあ……お友達にでもなろうかしら」

　ロベリアの唇が面白がるように弧を描いた。
　挑発とからかいが滲む声音。
　そんなこと、ちっとも思っていないような顔だ。

　奥歯をグッと噛みしめ、睨み返す。

　父上と兄上に抑えつけられて、とうに萎えたはずの闘争心が、底の方で呼び覚まされるのを感じる。
　僕は持っていたナイフをテーブルに置き、刃先をロベリアに向けた。

　「お前に話すことなどなにもない」

　これが今の僕にできる、せめてもの宣戦布告だった。