ふたつの弧が、重なるとき ――元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく。

　やがて、外がどんどん明るくなり、部屋の色も青から暖かみのある白へと変わっていく。

　東向きの窓からまっすぐに朝陽が差し込み、彼女の白い頬を柔らかく照らし始めた。
　眩しいのか、しばらくすると再び「んんっ……」と小さく唸った。

　そして、瞳がうっすらと開く。

「…………？」

　僕と同じように、寝覚めの頭では状況が分からないらしく、ぽやっとした目で見つめてくる。

「……おはよ」

　優しく声をかけると、彼女はハッと目を見開いた。
　昨日のことを思い出して恥ずかしくなったのか、首元まであった毛布を口元までギュッと引き上げて隠してしまった。

「……おはよう」

　布越しの、くぐもった声が返ってくる。

「祥ちゃん……起きてたの？」

「うん」

「いつから？」

「結構前から」

「…………」

　美絵はさらに毛布を顔に押し付けた。

「……顔見せてよ。見たい」

　端に手をかけると、「……やだ。恥ずかしいもん」と言って、今度は頭の先まですっぽりと被ってしまった。
　僕から逃げるように、中で丸まっている。

「お願い」

「やだ」

　さらに力を入れて死守しようとする。

　埒が明かないので、ベッドと毛布の隙間から潜らせた手で、スウェット越しの彼女の細い腰を、軽くくすぐってみた。

「……ひゃっ！ あははっ、やめてー！」

　美絵はケラケラと笑いながら身をよじる。

　狭い空間でじゃれ合っているうち、不意にダボダボのスウェットの裾から、素肌に直接触れてしまった。

「あ……」

　その瞬間、昨晩の指先の感触がぶわっと蘇り、僕の動きがピタリと止まる。

　毛布から顔があらわになっていた彼女も同じことを思い出したのか、一瞬で頬を真っ赤に染めて固まった。

「……あー……」

「…………」

　気まずさと、それ以上の熱。


　たまらず、彼女を腕の中に抱き寄せた。

　そして――何度も、キスをした。


「…………祥ちゃん……」


　その合間に、甘く溶けるような声が、耳元を掠める。

（…………まずい）

　このままだと、僕のなけなしの理性が吹き飛んで、本当に危ない。
　必死にぐっと奥歯を噛み締め、無理やり冷静さを取り戻した。

　ゆっくりと身体を離し、めくれ上がってしまった彼女のスウェットの裾を丁寧に直す。
　そしてベッドの上で正座をして、美絵の方を向いた。

「…………」

「……朝ごはん用意するんで、待っててください」

　照れ隠しもあって、つい敬語になってしまった。

　すると美絵も身体を起こし、僕と同じようにちょこんと正座をしてから、真っ赤な顔で頷いた。

「……ハイ」

　そのやり取りがおかしくて、恥ずかしくて。
　急いで立ち上がってキッチンへ向かおうとした。

　しかし、焦りすぎて何もない平らな床で思い切りつまずき、派手に転びそうになってしまった。

「いって……」

　美絵のクスクスという笑い声を背中で受け止めながら、逃げるようにキッチンへと向かったのだった。