ふたつの弧が、重なるとき ――元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく。

第58話

　大晦日の東京駅は、自分の意志で歩くことがままならないほどの人で溢れ返っていた。

　荒波に揉まれるようにして新幹線へ滑り込むと、案の定、車内は酸欠になりそうなほどの超満員。
　窓を曇らせるほどの熱気が立ち込めている。
　誰もが年始を前にした高揚感を隠しきれない様子で、そわそわとしたざわめきに包まれている。
　その喧騒が、今は不思議と心地よかった。

　窓の外を流れる景色が白に染まっていくのを眺めながら、私はようやく一息つく。

　今回の帰省は、年が明けて三日の昼まで。
　夏休みに帰ったときは、始めたばかりのバイトが忙しくて一泊二日しかいられなかったけれど、今回は少しだけ長く両親と過ごせる。

　ふと、前回の帰路、まだ祥ちゃんと付き合う前のことを思い出した。
　車内でドキドキしながら彼にメッセージを送ったのだ。

『今、福島に帰ってるんだ』

『いいな。俺はタイミングなくて、今年の夏は行けなさそう』

　そんなやり取りが、今では遠い昔のことのように懐かしい。
　たった四か月で、私たちの関係は想像もしなかったところまで進んだ。

　祥ちゃんは今日の夕方までバイトで、年越しは東京で過ごしてから、明日の朝にこっちへ来る予定だという。
『タイミングが合えば地元で会いたいね』と話はしているけれど、お互い家族との予定もある。

（会えるかな、会いたいな……）

　恋人になってから初めて、二人の故郷である福島で、彼に会いたいという想いを募らせていた。

　◇

　地元の駅に着き、改札にスマホをかざす。
　ワインレッドの新しいスマホケース。
　クリスマスにお互い欲しいものが思い浮かばず、『じゃあ、お揃いにしようか』と祥ちゃんとプレゼントし合ったものだ。
　彼はネイビーを使っている。

　駅舎を出ると、キンと冷えた空気が肺の奥まで入り込んできた。

（……ああ、帰ってきたなあ）

　この冷たさが、故郷の記憶を呼び起こさせる。


　ロータリーに見慣れた車を見つけた。
　運転席から父が激しく手を振り、助手席で母が微笑んでいた。

「美絵！ 風邪ひいてないか？ 友達とは仲良くやってるか？ バイト、キツくないか？」

　乗り込むなり、父のマシンガントークが炸裂する。

「面白い野球番組を録画しておいたんだ、夜に一緒に観るぞ！」

「うんうん。何から答えればいい？」

　その勢いに思わず笑ってしまう。

「もう、お父さん。一週間前からソワソワして、美絵が帰ってくるの待ちきれなかったのよ」

　母の言葉に、父は「当たり前だろ！可愛い一人娘なんだから……」と照れてしまう。

　変わらない愛情に、心がじんわりと解けていった。