ふたつの弧が、重なるとき ――元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく。

　◇

　クローズ作業が終わり、「お疲れさまでーす……」と力なく言いながら、店長と柳くんがいるバックヤードに入った。

　スマホをいじっていた柳くんが顔を上げ、「暗っ。まだ引きずってんの？」と呆れたように言う。
　曖昧に笑い返し、デスクで作業をしている店長のそばに寄った。

「店長……今日のオーダーミス、本当にすみませんでした」

　改めて謝罪すると、店長はパッと顔を上げて、眉を下げながら笑った。

「ええ？ 全然いいよ！ すぐに謝って注文通りのもの出せたし、お客さんも怒ってなかったんでしょ？ 美絵ちゃんはいつも頑張ってくれてるんだし、そのくらい気にしないでね」

「……はい。ありがとうございます」

　少し息を吐いてロッカーの前に立ち、スマホを取り出す。
　画面を見ると、祥ちゃんからメッセージが届いていた。

『バイトの後、少し話せる？』

　忘れていたわけではないけれど、あえて頭の隅に追いやっていたカフェテリアでの記憶が、鮮明に蘇ってくる。

（怒ってるかな……それとも、呆れられてるかな）

　重い気持ちを引きずりながら、制服から私服へと着替えた。

　更衣室から出てきた私の顔を見て、店長はポンと手を打ちながら明るい声を上げた。

「そうだっ！ 美絵ちゃんも柳くんも、最近ハタチになったのよね？ どう？ この後、仕事後の一杯、付き合ってくれないかな！ 奢るから！」

「えっ？」

　店長から個人的に飲みに誘われるなんて思ってもいなくて、目を丸くした。

「まあ、俺はいいですよ。腹減ったし」

　柳くんはスマホをポケットに突っ込みながら、あっさりと快諾する。

　私は、祥ちゃんからのメッセージのことも、すごく気になっていた。
　でも、正直……今の状態で話をして、ネガティブな感情をそのままぶつけてしまうのが怖かった。

　せっかくの珍しいお誘いだし……。
　それに少しだけ、現実から逃げたかったのかもしれない。

「……私も、行きます！」

　スマホの画面をそっと伏せて頷いた。