ふたつの弧が、重なるとき ～元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく～【完結】
憧れと恋心の狭間で、揺れ動く境界線
第7話
「かっとばせー！ ター・ナ・カ！」
ドォン、ドォン、ドォン。
応援のトランペットや太鼓の重低音が、コンクリートの床を伝って足の裏に響く。
湿度を帯びた生ぬるい夜風に乗って、ビールの少しツンとした匂いと、焼きそばのソースの香ばしさが混ざり合って漂ってきた。
神宮球場のスタンドは、カクテル光線に照らされた巨大な熱気の坩堝だった。
「わあ、すごい音！ テレビで見るのと全然違うね！」
隣のいずみが、目を丸くしながらメガホンをポコポコと叩いている。
「そうだねっ。やっぱり、生で見ると迫力が違うよ」
喧騒に負けないよう、少し声を張り上げて返した。
私たちは今、「梅雨が始まる前に行こう！」と、サークルのイベントとして企画された野球観戦に来ている。
横に座る同期のいずみとは、先日開催された二回目の飲み会で意気投合した。
とにかく明るくて、よく声をあげて笑う子だ。
その時にのぞく八重歯が可愛い。
小柄で、ボブにかけたパーマが小動物のように愛らしい反面、性格は意外と姉御肌。
人見知りな私にツッコミを入れてくれたり、ぐいぐい引っ張ってくれたりと頼もしい。
サッカーが大好きな彼女のバッグには、贔屓のチームのマスコットキーホルダーが揺れているが、これからは野球も覚えていきたいらしい。
周りには、授業終わりの大学生や、ネクタイを緩めたサラリーマンたちがひしめき合っている。
「いずみん、ヨッシー、これいるー？」
斜め前に座っている正人くんが、先ほど売店で買ったらしいポテトを差し出してくれた。
「おー！ まさとん、ありがとう！ いただきまーす！」
「ありがとう」
ひとつ摘んで頬張りながら、グラウンドを見つめる。
――カキン！
快音が夜空に響く。
ボールが高く舞い上がった。
「あ、飛んだ！ ホームラン！？」
いずみが身を乗り出す。
打球は大きな弧を描き、三塁側のファールゾーンへ向かっていく。
客席から「おおーっ」というどよめきが起こる中、相手チームの野手がフェンス際まで走り、グラブを差し出した。
スパンッ。
「あーあ、獲られちゃった……。ねえ、美絵。今のファールゾーンだったよね？ なんでアウトなの？」
不思議そうに首を傾げるいずみ。
「うん。ファールでもね、地面につく前にキャッチされちゃうと『ファールフライ』って言って、アウトになっちゃうんだよ」
「えー！ 線から出たら全部ファールかと思ってた」
「ふふ。サッカーだとそうだもんね」
説明しながら、無意識のうちに入場ゲートのほうに目を向けていた。
（瀬川くん、遅いな）
正人くんによると、彼は今日、五限まで授業があるらしい。
到着したら、同期の男の子たちがいるこのあたりに、きっと来るはずだ。
（……早く来ないかな）
元ピッチャーの瀬川くんは、今のプレーをどう解説するんだろう。
「今の配球、どう思う？」とか、聞いたりしてみたい。
ざわめきの中で、目の前の空席を見つめていた。
「……お。祥太郎から連絡来た！ もう着くってよ」
正人くんの声を聞いて、再度入場ゲートに視線を向ける。
通路の階段を、ひときわ背の高い影が上がってくるのが見えた。
白いTシャツに、ネイビーのジーンズ。
いつもよりちょっとラフな格好が、新鮮に映る。
眩しい照明に照らされ、その姿が浮かび上がった。
（……瀬川くんだ）
なぜか心臓がトクン、と鳴る。
彼が客席を見渡し、目が合いそうになった、その時。
「――あ！ 祥くーん！ こっちこっち！」
通路を挟んだ向こう側のブロックから、よく通る高い声が飛んだ。
サークルの三年生、真希さんだ。
彼女に気づいた瀬川くんは会釈をして、手招きされるまま向かう。
「ちょうどここ空いたから座りなよ！ 今の配球見た？ すっごいマニアックな攻め方しててさー！」
真希さんは高校時代、強豪野球部のマネージャーをしていたらしい。
彼の手首を掴み、隣に引き寄せた。
一瞬、同期たちを探すように視線を泳がせた瀬川くんだったけれど、先輩の勢いに押されたのか、そのまま腰を下ろしてしまった。
「あーあ、真希さんのとこ行っちゃったか」
正人くんがニヤニヤしながら、焼き鳥の串をかじる。
「真希さん、ああ見えてゴリゴリの野球オタクだからなあ。祥太郎のこと気に入ってるんだよ。話が合う男子なんて貴重だし」
（『気に入ってる』って……）
「祥太郎、元エースで背も高くて、あの落ち着いた感じだろ？ 狙ってたりして。さすがにそこまでではないか？」
ドクン。
胸の奥で嫌な音がした。
球場の歓声が、急に遠く膜を隔てたように聞こえる。
視界の端、真希さんが楽しそうに瀬川くんの肩を叩き、彼が何かを答えて、二人で笑い合っているのが見える。
私には見せない、対等な「野球を深く知る者同士」の顔だ。
胸のあたりが、急にざらついた。
喉の奥に、冷たくて重い塊が居座ったような感覚。
モヤモヤする。
せっかく楽しみにしていたのに。色々聞きたかったのに。
さっきまでのワクワクが、急激に冷えていくようだった。
（私……もしかして……やきもち焼いてる？）
いや、違う。
人見知りの私が、ようやく気を使わずに話せる数少ない「友達」が、遠くへ行ってしまったから？
そう、心細いだけ……。
淀んだ気持ちを振り払うように、ぬるくなりかけた麦茶を飲み込んだ。
ドォン、ドォン、ドォン。
応援のトランペットや太鼓の重低音が、コンクリートの床を伝って足の裏に響く。
湿度を帯びた生ぬるい夜風に乗って、ビールの少しツンとした匂いと、焼きそばのソースの香ばしさが混ざり合って漂ってきた。
神宮球場のスタンドは、カクテル光線に照らされた巨大な熱気の坩堝だった。
「わあ、すごい音！ テレビで見るのと全然違うね！」
隣のいずみが、目を丸くしながらメガホンをポコポコと叩いている。
「そうだねっ。やっぱり、生で見ると迫力が違うよ」
喧騒に負けないよう、少し声を張り上げて返した。
私たちは今、「梅雨が始まる前に行こう！」と、サークルのイベントとして企画された野球観戦に来ている。
横に座る同期のいずみとは、先日開催された二回目の飲み会で意気投合した。
とにかく明るくて、よく声をあげて笑う子だ。
その時にのぞく八重歯が可愛い。
小柄で、ボブにかけたパーマが小動物のように愛らしい反面、性格は意外と姉御肌。
人見知りな私にツッコミを入れてくれたり、ぐいぐい引っ張ってくれたりと頼もしい。
サッカーが大好きな彼女のバッグには、贔屓のチームのマスコットキーホルダーが揺れているが、これからは野球も覚えていきたいらしい。
周りには、授業終わりの大学生や、ネクタイを緩めたサラリーマンたちがひしめき合っている。
「いずみん、ヨッシー、これいるー？」
斜め前に座っている正人くんが、先ほど売店で買ったらしいポテトを差し出してくれた。
「おー！ まさとん、ありがとう！ いただきまーす！」
「ありがとう」
ひとつ摘んで頬張りながら、グラウンドを見つめる。
――カキン！
快音が夜空に響く。
ボールが高く舞い上がった。
「あ、飛んだ！ ホームラン！？」
いずみが身を乗り出す。
打球は大きな弧を描き、三塁側のファールゾーンへ向かっていく。
客席から「おおーっ」というどよめきが起こる中、相手チームの野手がフェンス際まで走り、グラブを差し出した。
スパンッ。
「あーあ、獲られちゃった……。ねえ、美絵。今のファールゾーンだったよね？ なんでアウトなの？」
不思議そうに首を傾げるいずみ。
「うん。ファールでもね、地面につく前にキャッチされちゃうと『ファールフライ』って言って、アウトになっちゃうんだよ」
「えー！ 線から出たら全部ファールかと思ってた」
「ふふ。サッカーだとそうだもんね」
説明しながら、無意識のうちに入場ゲートのほうに目を向けていた。
（瀬川くん、遅いな）
正人くんによると、彼は今日、五限まで授業があるらしい。
到着したら、同期の男の子たちがいるこのあたりに、きっと来るはずだ。
（……早く来ないかな）
元ピッチャーの瀬川くんは、今のプレーをどう解説するんだろう。
「今の配球、どう思う？」とか、聞いたりしてみたい。
ざわめきの中で、目の前の空席を見つめていた。
「……お。祥太郎から連絡来た！ もう着くってよ」
正人くんの声を聞いて、再度入場ゲートに視線を向ける。
通路の階段を、ひときわ背の高い影が上がってくるのが見えた。
白いTシャツに、ネイビーのジーンズ。
いつもよりちょっとラフな格好が、新鮮に映る。
眩しい照明に照らされ、その姿が浮かび上がった。
（……瀬川くんだ）
なぜか心臓がトクン、と鳴る。
彼が客席を見渡し、目が合いそうになった、その時。
「――あ！ 祥くーん！ こっちこっち！」
通路を挟んだ向こう側のブロックから、よく通る高い声が飛んだ。
サークルの三年生、真希さんだ。
彼女に気づいた瀬川くんは会釈をして、手招きされるまま向かう。
「ちょうどここ空いたから座りなよ！ 今の配球見た？ すっごいマニアックな攻め方しててさー！」
真希さんは高校時代、強豪野球部のマネージャーをしていたらしい。
彼の手首を掴み、隣に引き寄せた。
一瞬、同期たちを探すように視線を泳がせた瀬川くんだったけれど、先輩の勢いに押されたのか、そのまま腰を下ろしてしまった。
「あーあ、真希さんのとこ行っちゃったか」
正人くんがニヤニヤしながら、焼き鳥の串をかじる。
「真希さん、ああ見えてゴリゴリの野球オタクだからなあ。祥太郎のこと気に入ってるんだよ。話が合う男子なんて貴重だし」
（『気に入ってる』って……）
「祥太郎、元エースで背も高くて、あの落ち着いた感じだろ？ 狙ってたりして。さすがにそこまでではないか？」
ドクン。
胸の奥で嫌な音がした。
球場の歓声が、急に遠く膜を隔てたように聞こえる。
視界の端、真希さんが楽しそうに瀬川くんの肩を叩き、彼が何かを答えて、二人で笑い合っているのが見える。
私には見せない、対等な「野球を深く知る者同士」の顔だ。
胸のあたりが、急にざらついた。
喉の奥に、冷たくて重い塊が居座ったような感覚。
モヤモヤする。
せっかく楽しみにしていたのに。色々聞きたかったのに。
さっきまでのワクワクが、急激に冷えていくようだった。
（私……もしかして……やきもち焼いてる？）
いや、違う。
人見知りの私が、ようやく気を使わずに話せる数少ない「友達」が、遠くへ行ってしまったから？
そう、心細いだけ……。
淀んだ気持ちを振り払うように、ぬるくなりかけた麦茶を飲み込んだ。
