ふたつの弧が、重なるとき ――元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく。

　◇

　翌朝、重たい瞼をゆっくりと開けると、横にあるはずの温もりがなかった。

　祥ちゃんはベッドを背もたれにして床に座り、膝を立てて一点を見つめていた。
　その背中は、なんだかひどく寂しそうに見えた。

　身体を起こすと、私が目を覚ましたことに気づいた彼は振り返る。

「……おはよ」

　声のトーンは低かったけれど、私を気遣うように小さく微笑んでくれた。
　でも、その顔はどこか無理をしているようで。
　彼を疲れさせている自分の存在を突きつけられたような気がして、申し訳なさで喉の奥が熱くなる。

「……おはよう」

　弱々しい声で返すのが精一杯だった。

　祥ちゃんは再び前を向き直し、ぽつりぽつりと話し始めた。

「昨日……俺が『話せる？』ってメッセージ送ったから、来てくれたんだよね。せっかく来てくれたのに、ちゃんと話せなかったな。……ごめん」

　その優しい声が胸に刺さって、慌てて首を振った。

「ううん。私こそ……バイトで疲れてるのに遅い時間に突然来て、ごめんね……」

　そこから、重苦しい沈黙が流れた。
　いつも一緒に過ごしている部屋の中がしんと静まり返っていて、自分の嫌な心臓の音が聞こえてきそうだった。

　やがて、その静寂を破るように祥ちゃんが口を開いた。

「昨日泣いたのって……本当に、バイトのミスのことだけ？」

「……えっ」

「……昼間の、志乃といたこと。何か関係ある？」

　核心を突かれ、息を呑んだ。

　答えられない。
　図星だったけれど、どう返したらいいのかわからなかった。