ふたつの弧が、重なるとき ――元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく。

第13話

　七月に入り、蝉がけたたましく鳴き始め、いよいよ夏本番への突入を告げている。

　前期末試験まで、あと一週間。
　キャンパス内の図書館は、単位取得に焦る学生たちの熱と、それを冷やそうと唸りをあげる空調の低い駆動音が、ぶつかり合っていた。

「……はあ」

　重たいテキストを閉じると、紙とインクの匂いがふわりと舞った。
　こめかみの奥で、ズキズキと鈍い痛みが脈打っている。

　人手不足のため、連日シフトに入っていたファミレスのバイト。
　やっと新しい人が入り、テスト期間を前に、シフトを以前のペースに戻すことができ、安心したのも束の間。
　気が緩んだからか、しばらく無理していたツケが、ここに来て回ってきたらしい。

　喉の奥が焼け付くように痛み、唾液を飲み込むと鉄の味が広がる。
　身体の節々が鉛のように重いのに、寒気が背筋を這い上がってくる奇妙な感覚。

（……やばいな、これ……）

　今日はもう帰ろうと決めて、椅子から立ち上がろうとした瞬間。
　視界がぐらりと歪んだ。
　平衡感覚が失われ、図書館の白い天井と、並んだ書架がメリーゴーランドのように回転する。

（あ、倒れる）

　そう思い、なんとか椅子に座り直す。
　情けなくも突っ伏すようにして、重い頭を机の冷たい天板に預けた。

　遠くで誰かがページをめくる音、ヒールの足音、そして窓の外で鳴く蝉の合唱が、水の中にいるように籠もって聞こえる。

（ちょっと休めば、なんとか歩いて帰れるかもしれない……）

　そう思った途端に、眠りの世界へ吸い込まれていくのを感じた。

　その直前、ふわり、と。
　あの澄んだ香りが、鼻先を掠めた気がした。