ふたつの弧が、重なるとき ――元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく。

第16話

　七月の終わり。
　大学の前期試験という名の高い壁をようやく乗り越えた私たちは、その足で待望の「夏」へ飛び出した。

　ショッピングモールの自動ドアが開いた瞬間、強烈な冷気が肌を包み込んだ。
　外の殺人的な日差しとアスファルトの照り返しから逃れてきた私たちにとって、そこは天国だった。

　吹き抜けの天井からは、陽光が柔らかく降り注ぎ、色とりどりのサマーセールのポスターが踊っている。
　甘いクレープやコーヒーの香り、そして新しい洋服の布地の匂いに胸がときめく。

「っはー！ 生き返る！ やっとテスト終わったねー！」

　隣を歩くいずみが、解放感いっぱいに両手を伸ばした。

「ほんとだね。……あ、見ていずみ。あそこのワンピース可愛い」

「おっ、本当だ！ 行こう行こう！」

　いずみと二人で、来週に迫ったサークルの夏合宿に向けた買い物に来ていた。
　二泊三日、海辺での合宿。
　昼はバーベキューに海水浴、夜は花火。
　何かのスポーツもするらしい。
「絵に描いたような『大学生の夏休み』をするぞ！」と、幹事の先輩たちが意気込んでいた。

　キャリーケースに入れる服や、日焼け止め。
　そして何より重要なのは――水着。
　今の手持ちは、高校生の時に家族旅行で着た、やや子供っぽいデザインのものしかない。

「うーん。美絵は色白だから、これとか似合いそう！」

　いずみが手に取ったのは、淡いミントグリーンのオフショルダーの水着だった。

「えっ、ちょっと露出多くない……？」

「合宿だよ？ 海だよ？ このくらい攻めなきゃ！ それに……」

　ニヤリと笑みを浮かべたいずみは、私の耳元で囁いてきた。

「見せたい人もいるでしょ？」

　心臓が跳ね上がる。

「なっ、なに言ってるの！？」

　顔もカッと熱くなった。

「ふふん、動揺しすぎ。……ま、とりあえず試着してみなって！」

　いずみにグイッと背中を押され、更衣室に足を踏み入れた。