ふたつの弧が、重なるとき ～元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく～【完結】

波打ち際の引力と、0センチの夜明け

第18話

　バスのドアが開いた瞬間、むせ返るような甘い潮の香りが全身を包み込んだ。

「うわあ！ 海だー！」
「あっつ！ 日差し痛え！」

　サークルのメンバーたちが、歓声を上げながらバスから降りていく。

　同じ関東だけれど、行き交う車やビル群に熱せられた東京とはまた違う。
　塩分を含んだ重たくて濃い空気が、髪にペタリと貼り付いた。

　空はどこまでも高く、突き抜けるような青色をしていて、白い入道雲が水平線の向こうに湧き上がっていた。

　私の地元は福島の内陸なので、山はあれど、海を見るのはすごく久しぶりだ。

「美絵、早く着替え行こ！ 海入りたーい！」

　いずみに手を引かれ、民宿の更衣室へと急いだ。

　◇

　脱衣所の床は、海水浴客が持ち込んでしまう砂でジャリジャリとしていて、海の家特有の、ゴザと湿った木の匂いがする。

　私はバッグの底から、新しく買った水着を取り出した。
　淡いミントグリーンの、オフショルダースタイル。
　フリルがついていて、胸元や体型をあまり拾わないデザインだけれど、鏡の前で合わせると、やっぱり布面積の少なさに心細くなる。

「よしっ、可愛い！ 美絵、似合ってるよ！」

　着替え終わったいずみは、「私のはどう！？」とフルーツ柄の元気なビキニ姿をくるりと回って見せた。

「ありがとう……でも、やっぱり恥ずかしいかも」

「えー？ 肌白いし細いし、出さなきゃ損だって！」

　いずみは笑い飛ばしてくれたけれど、私は自分の二の腕やお腹が頼りなくて、落ち着かない。

（それに、これを瀬川くんに見られると思うと……）

　昨晩のメッセージを思い出し、耳が熱くなる。

『似合うと思うよ』

　その言葉は嬉しかったけれど、いざ実物を前にすると、自意識過剰な自分が顔を出す。

「……やっぱり、これ羽織っていく！」

　私は水着の上から、持参していた白のラッシュガードを羽織った。
　薄手のパーカーのような素材で、長袖で、お尻まで隠れるタイプのものだ。

「えーっ、もったいない！ まあ……日焼け対策も大事だし、いっか」

　いずみは苦笑いしながら、私の背中をパンと叩いた。

「さ、行こ！ 男子たち、もう待ってるよ！」