ふたつの弧が、重なるとき ～六年越しの両片思い。不器用な二人が、東京で0センチメートルになるまで～

夕暮れが迫り、空は青から深い茜色へと溶け合うようなグラデーションを描いていた。
遊び疲れた私たちは、賑やかに砂浜でバーベキューの準備を始めている。
炭火の爆ぜる音、肉の焼ける香ばしい匂い、そして冷えた缶ビールのプルタブを開ける軽快な音が、波音に混ざる。
「美絵ちゃん、野菜切ってくれた？　ありがとー！」
「あ、いえ。これ、運べばいいですか？」
先輩に言われ、切った野菜が乗った大皿を持ち上げようとした、その時だった。
「っと……！」
深く砂に足を取られ、身体がぐらりとバランスを失う。
手の中の皿が滑り落ちそうになる浮遊感。
（あ、落とす！）
そう思って反射的に目を瞑った瞬間、グイッ、と強い力で腕を引き上げられた。

「――大丈夫？」
耳元で、低く落ち着いた声がした。
はっと目を開けると、すぐ目の前に瀬川くんの広い胸が迫っていた。
彼が私の腕を支え、もう片方の手で、落下しかけた皿をしっかりとキャッチしてくれている。
「あ……ご、ごめん！」
「足元、砂が深いから気をつけて」
彼はそう言って皿をテーブルに置くと、私を支えていた手をゆっくりと離した。
一瞬だけ触れ合った、彼の手のひらの熱さと、ゴツゴツとした固さ。
そして、ふわりと鼻をかすめた、彼の日焼け止めと、微かな制汗剤の混じった男の子の香り。
「……ありがとう、助かった」
「いーえ」
彼は穏やかに微笑んで、すぐに正人くんに呼ばれて焼き場の方へ戻っていった。

心臓が、早鐘を打って痛い。
助けられた安堵だけじゃない。
彼に触れられた腕の皮膚が、そこだけ熱を持って痺れたまま。
右腕で引いてくれたけれど……彼の肩は大丈夫だっただろうか。
さっきの、私を守るように支えてくれた腕の強さ。
私を見下ろした時の、心配そうな、でもどこまでも優しい瞳。
力、強いんだなあ……男の子だなあ。
夕暮れの湿った風が、熱った頬を冷やしていく。
けれど、胸の奥に灯った火照りだけはどうしても消えない。

いずみが言っていた言葉が、波のリズムに合わせて繰り返し蘇る。
『美絵が、これは恋がいいって思ったら、それはもう恋でいいと思う』

私は、彼の手のぬくもりを、もっと知りたいと思っている。
もっと近くで、あの香りに包まれたいと願っている。
尊敬とか、憧れとか、そんな綺麗な言葉でラッピングして誤魔化していたけれど。
私はただ、彼という男性に、惹かれているんだ。

「……私きっと、これは恋がいい、と思ってるんだ」
波打ち際に寄せる白い泡を見つめながら、誰にも聞こえない声で呟いた。
その言葉は、不思議なほどすんなりと、私の心に染み渡っていく。
自分の心を認めた瞬間、今まで見ていた景色が、一層鮮やかに、そして切なく色づいて見えた。