ふたつの弧が、重なるとき ～元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく～【完結】

第19話

　夕暮れが迫る空は、深い青と茜色が溶け合うようなグラデーションを描いていた。

　海で遊び疲れた私たちは、賑やかに砂浜でバーベキューの準備を始めている。

　炭火の爆ぜる音、肉の焼ける香ばしい匂い。
　そして冷えた缶ビールのプルタブを開ける軽快な音が、波音に混ざる。

「美絵ちゃん、野菜切ってくれた？ ありがとー！」

「あ、いえ！ これ、運んでいいですか？」

　切った野菜を大皿に乗せて持ち上げようとした、そのとき。

「……わっ！」

　砂浜に足を取られ、身体がぐらりとバランスを失う。
　野菜が滑り落ちそうになる浮遊感。

（あっ、落とす！）

　反射的に目を瞑った瞬間、グイッ、と強い力で腕を引き上げられた。


「――大丈夫？」

　耳元で、低く落ち着いた声がした。


　ハッとして目を開けると、すぐ目の前に広い胸があった。
　瀬川くんが私の腕を支え、もう片方の手で、落下しかけたそれをしっかりとキャッチしてくれている。

「あっ……ご、ごめん！」

「足元、砂が深いよな」

　彼は大皿をテーブルに置くと、私を支えていた手をゆっくりと離した。

　触れ合った箇所の熱さと、骨張った関節の感触。
　そしてふわっと鼻をかすめた、日焼け止めと微かな制汗剤が混じった、男の子の香り。

「……ありがと。助かった」

「いーえ」

　穏やかに微笑んだ瀬川くんは、同期の男子に呼ばれて焼き場の方へ戻っていった。

　心臓が、早鐘を打って痛い。

　助けられた安堵だけじゃない。
　触れられた腕の表面が、そこだけ痺れたままだ。

　右腕で引いてくれたけれど……中学時代に怪我をした肩は大丈夫だっただろうか。

　さっきの、守るように支えてくれた力強さ。
　私を見下ろしたときの、心配そうな、でもどこまでも優しい瞳。

（……男の子だなあ）

　夕暮れの湿った風が、熱を持った頬を冷やしていく。
　けれど、胸の奥に灯った火照りだけはどうしても消えない。

　いずみが言っていた言葉が、波のリズムに合わせて繰り返し蘇る。

『美絵が、これは恋がいいって思ったら、それはもう恋でいいと思う』

　彼の手のぬくもりを、もっと知りたい。
　もっと近くで、あの香りに包まれたい。
　そう、願っている。

　尊敬とか、憧れとか、そんな綺麗な言葉でラッピングして誤魔化していたけれど。
　私はただ、彼という男の子に、惹かれているんだ。

「……私、きっと『これは恋がいい』って思ってるんだ」

　波打ち際に寄せる白い泡を見つめながら、誰にも聞こえない声で呟いた。
　その言葉は、不思議なほどすんなりと、心に染み渡っていく。

　自分の想いを認めた瞬間、今まで見ていた景色が、一層鮮やかに、そして切なく色づいて見えた。