ふたつの弧が、重なるとき ～元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく～【完結】

第23話

　夜の十時を回り、宴会場の熱気は最高潮に達していた。

　民宿の小さな広間には、使い古された畳のい草の匂いに、甘ったるいお酒、そして唐揚げやポテトの油の香りが入り混じって充満している。
　換気のために少し開けている窓からは、昼間の余韻を残した生ぬるい風と共に、湿った虫の声が絶え間なく響いていた。

「うぇ〜い！ ヨッシー、いずみん、盛り上がってるー？」

　赤ら顔でビールの缶を持つ正人くんが、ハイテンションで私たちのテーブルへやってきた。

「もう、まさとん飲み過ぎじゃない？ 顔真っ赤だよ」

　いずみが呆れたように笑いながら、ノンアルコール酎ハイの続きを飲む。
　実は正人くんは大学を受験し直しているため、一年生の中でただ一人ハタチを超えていて、こうして気兼ねなくお酒を楽しめるのだ。

「いやいや、これくらいが一番楽しいんだって！ 合宿最高！」

　ドカッとあぐらをかいて座った彼は、向こうのテーブルで先輩たちにお酌をしている真希さんに目をやった。

「にしてもさあ。真希さんってやっぱすげーよな」

「え？」

「いや、見てみろよあの気配り。美人で、野球詳しくて、性格もサバサバしてて優しい」

　たしかに真希さんは、私たち一年生にもいつも親切にしてくれている。

　いずみも同感するように、「スタイルもいいよねえ〜」と羨ましそうに言う。

「男からもめちゃくちゃ人気だもんなあ」

　正人くんの言葉に――心臓がドクリと嫌な音を立てた。

　昼間のバスケで見せた、瀬川くんとの阿吽の呼吸がフラッシュバックする。
　じっとりと重たいものが胸の奥に広がった。

　聞いてしまっていいのだろうか。
　怖い……。
　でも、聞かずにはいられない。

　膝の上でスウェットの裾をギュッと握りしめ、震える声を絞り出した。

「……そ、それって……瀬川くんも？」

「ん？」

「瀬川くんも……真希さんのこと、好きだったりする……のかな」

　聞いてしまった。
　嫌な動悸の音が、宴会場の喧騒をかき消すほどうるさい。

　正人くんは「えー？」と天井を見上げ、記憶をたどるように首を傾げた。

「いや……あいつ、そういう浮いた話、俺には全然しねーからなあ。真希さんのこと褒めてはいたけど、恋愛って感じじゃあ……言ってなかった気がするけど」

「……そっかあ……」

（よ、よかった……）

　実際の瀬川くんの気持ちはわからないけれど。
　ひとまず、安心……。

　張り詰めていた糸が切れ、深い安堵のため息が漏れた。

　そこで、ハッとした。

　目の前の正人くんが、キョトンとした顔でこちらを見ていたのだ。
　そしてその表情が徐々に、ニヤリとした悪戯っ子のものへと変わっていく。


「んん？ さてはヨッシー、祥太郎に惚れてんのか！？」


「……っ！？！？」

　その声は冗談半分の軽さだったけれど、図星を突かれた私は思わず過剰反応してしまう。

　カァァァッ！ と、まるで音を立てているかのように、全身の血液が顔に集まるのがわかる。
　耳まで、いや、指先まで熱い。

「えっ、そっ、そんなんじゃ……！」

　否定すればするほど、声が裏返り、顔が赤くなっていくのが自分でもわかる。

　涙目でパクパクと口を開閉させる私に、正人くんが「えっ、なに？ マジなの！？」と目を丸くしたそのとき。

「はいはい！ ちょっと酔い冷ましに行こうか！」

　いずみが私の腕を掴んでバッと立ち上がる。

「まさとん！ ちょっと来て！」

「んえっ！ 俺もっ！？」

　いずみは宴会場のふすまを勢いよく開けて、茹でダコのようになった私と、目を白黒させる正人くんを外へと引きずり出した。