ふたつの弧が、重なるとき ～元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく～【完結】

第24話

　宴会場に戻り、壁際に座ったころには、時刻は十一時を回っていた。

　いずみは連日の海遊びと、さっきのカミングアウト事件の興奮から覚めた反動で、私の肩に頭を預けてスヤスヤと寝息を立て始めた。

　私もまた、強烈な睡魔に襲われている。
　瞼が勝手に閉じようとする。

　いずみを起こして、部屋に戻って寝かせてあげたい。
　私も布団に入りたい。

　けれど――。

　少し離れた席で、瀬川くんが先輩たちに囲まれて話しているのが見える。
　真希さんが笑いながら彼の肩を叩いている。

（……やだ）

　部屋に戻ったら、瀬川くんはあのまま夜遅くまで真希さんと飲み続けるんだろうか。
　私が寝ている間に、もっと仲良くなっちゃうんだろうか。

（……起きてなきゃ）

　眠い目をこする。
　嫉妬と、少しの独占欲が、瞼をこじ開けていた。

　でも、ガヤガヤとした話し声が子守唄のように聞こえてくる。
　意識が、波間に漂うように遠のいていく。


　ふと気配を感じて目を開けると、すぐ目の前に、大きな影があった。

「…………？」

　しゃがみ込んで、そっとこちらを覗き込んでいる顔。

「……眠い？」

　低くて優しい声が、鼓膜をくすぐる。

　瀬川くんは微笑むと、目尻に優しい皺が寄る。
　その顔を見たら、さっきまでの不安がスッと消えて、安心感とともに、抗えない眠気がどっと押し寄せてきた。

　頭がふわふわする。
　遊び疲れているせいか、それとも夢現のせいか。

　普段なら恥ずかしくて絶対に言えない言葉が、口から勝手にこぼれ落ちた。

「……隣、座ってよ」
「え？」
「ここ」

　いずみに寄りかかられている肩とは反対側の、空いている畳をポンと叩いた。
　瀬川くんは驚いたように目を見開きながら、お願い通り、隣に座ってくれた。

　距離が近い。
　彼の体温が、私を包み込む。
　それがまたさらに、眠りの世界へと誘う。

「……ここで寝ちゃったんだね、いずみ」

　彼が前を向きながら、小さな声で言う。

　そういえば……瀬川くん。いずみのことは、もうだいぶ前から呼び捨てにしている。

（……いずみだけ、ずるい……）

　眠くて、考えることも、子供っぽくなる。

　頭が働かなくて、本能だけで言葉を紡いだ。

「私のことも……名前で呼んでよ……」

　さっきの正人くんの提案が、頭の片隅に残っていたのかもしれない。

「……え！？」

　唐突なお願いに驚いて固まっているのが、気配でわかる。

　膝に顔を埋めながら、彼の方をチラッと見た。

「……だめ？」

「いや、ダメじゃ、ないけど……」

　狼狽える声が愛おしい。

「私は……祥ちゃん、って呼ぶ」

「……っ！？」

「ふふ……」

　祥ちゃん。
　口に出してみると、飴玉みたいに甘くて、ずっと転がしていたくなる響きだった。