ふたつの弧が、重なるとき ～元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく～【完結】
第26話
「いーよ。よく寝てたな」
彼女にそう答えた僕の声は、情けないほど甘く浮ついていたと思う。
「部屋戻るね！」と脱兎の如く逃げていく後ろ姿を、ただ呆然と見送ることしかできなかった。
広間には、まだ何人かの部員が雑魚寝をしていた。
僕も立ち上がり、凝り固まった首や肩を回しながら、部屋へと続く薄暗い廊下を歩いた。
木造の床板がミシッと鳴る。
窓の外からは、夜明け前の青い空気に乗って、波の音がうっすらと聞こえてきた。
（……覚えているんだろうか）
昨日の夜、甘えるような瞳で僕を見つめ、『祥ちゃん』と呼んだ彼女を思い出す。
あれは、夢現の寝言だったのか。
それとも、少しは僕に気を許してくれている証拠なのか……。
柔らかい髪の感触と、石鹸の香りが、右肩に残ったまま消えない。
その後、帰りのバスでも、東京駅での解散の時も、結局話すタイミングはなかった。
というより、明らかに避けられていた。
目が合いそうになると、サッと視線を逸らされ、いずみの背中に隠れてしまう。
寄りかかって寝たことを申し訳なく思っているのか、それとも少し後悔しているのか……。
確かめる術もないまま、夏の合宿は幕を閉じた。
◇
アパートに着くと、むせ返るように暑い部屋を西日が赤く染め上げていた。
窓を開けても、入ってくるのは湿った熱風と、絶え間ない蝉の声だけだ。
荷物を解き、洗濯機を回す。
片付けをこなしながらも、頭の中は彼女のことでいっぱいだった。
合宿中、海辺ではしゃぐ姿も、花火を見つめる表情も、なぜか拗ねていたような横顔も。
全部、ずっと、可愛かった。
高嶺の花だと思っていた彼女が、僕の肩で眠り、名前で呼んでくれた。
抑えきれない気持ちが、夏の熱気とともに胸の中で膨張していくのがわかる。
もう、会いたい。
とはいえ、今は夏休み真っ只中。
キャンパスで偶然すれ違うこともないし、サークルの公式なイベントも、秋口までしばらく予定されていない。
ベッドに腰掛け、スマホの黒い画面を見つめる。
理由もなく連絡をするのは、まだハードルが高い。
何か、自然に会える口実は……ないか。
ふと、神宮球場での野球観戦の夜の、彼女の言葉を思い出した。
『見てみたいな。瀬川くんが教えてる野球チーム』
確かに、そう言ってくれた。
（……夏休みだし、予定も合わせやすいかもしれない。誘ってみる……か？）
そんな考えが浮かぶが、すぐに「でも……」と弱気な自分が顔を出す。
ただのお世辞だったらどうしよう。
暑い中、グラウンドに呼び出すなんて迷惑じゃないか。
いや、でも。
泥まみれになって無邪気にボールを追う少年たちの姿を見てほしい。
野球が好きな彼女なら、きっと楽しんでくれるはずだ。
勇気を振り絞り、メッセージのトーク画面を開く。
『合宿お疲れさま。ゆっくり休んでね。そういえば、前に言ってた少年野球、もしよかったら見に来ない？』
いや、これだと少し長いか。
『もし暇な日があれば、野球見においでよ』
短すぎる。なんかチャラくないか？
何度も文字を打っては消すことを繰り返す。
男らしくない自分に心底呆れる。
マウンドに立っていた頃の、あの強心臓はどこへ行ってしまったんだ。
十分近く悩んだ末、結局、一番シンプルな文面に落ち着いた。
『合宿お疲れ。前に言ってた少年野球の練習、来週末の午後にあるんだけど、もし予定空いてたら見に来ない？』
勢いをつけて、送信ボタンをタップした。
シュッ、という短い音が、部屋に響く。
「……よし。風呂入ろ」
返信を待つ緊張に耐えきれず、逃げるように浴室へと向かった。
シャワーを浴び、汗と潮風のベタつきを洗い流す。
シャンプーの爽やかな香りが、合宿の余韻を少しだけ遠ざけた。
風呂から上がり、タオルで髪を拭きながら部屋に戻ると、ベッドの上に投げ出されたスマホの通知が、チカチカと緑色に光っていた。
「…………！」
慌てて駆け寄り、ロックを解除する。
だが、表示されたのは――。
『合宿の写真アルバム作ったぞー！』という、正人からグループチャットへのメッセージだった。
「……なんだ、正人か」
ホッとしたような、落胆したようなため息をつく。
髪が濡れたまま、ソファベッドの上に寝転んだ。
目を閉じると、彼女の栗色の髪と、はにかむような笑顔が浮かんでくる。
返事は……来るだろうか。
それとも、あの朝の出来事によって、距離を置かれてしまうだろうか……。
ぐるぐると考えを巡らせているうちに、二日間の疲れが、僕の身体を捕らえた。
手にスマホを握りしめたまま、いつの間にか、深い眠りへと引きずり込まれていた。
彼女にそう答えた僕の声は、情けないほど甘く浮ついていたと思う。
「部屋戻るね！」と脱兎の如く逃げていく後ろ姿を、ただ呆然と見送ることしかできなかった。
広間には、まだ何人かの部員が雑魚寝をしていた。
僕も立ち上がり、凝り固まった首や肩を回しながら、部屋へと続く薄暗い廊下を歩いた。
木造の床板がミシッと鳴る。
窓の外からは、夜明け前の青い空気に乗って、波の音がうっすらと聞こえてきた。
（……覚えているんだろうか）
昨日の夜、甘えるような瞳で僕を見つめ、『祥ちゃん』と呼んだ彼女を思い出す。
あれは、夢現の寝言だったのか。
それとも、少しは僕に気を許してくれている証拠なのか……。
柔らかい髪の感触と、石鹸の香りが、右肩に残ったまま消えない。
その後、帰りのバスでも、東京駅での解散の時も、結局話すタイミングはなかった。
というより、明らかに避けられていた。
目が合いそうになると、サッと視線を逸らされ、いずみの背中に隠れてしまう。
寄りかかって寝たことを申し訳なく思っているのか、それとも少し後悔しているのか……。
確かめる術もないまま、夏の合宿は幕を閉じた。
◇
アパートに着くと、むせ返るように暑い部屋を西日が赤く染め上げていた。
窓を開けても、入ってくるのは湿った熱風と、絶え間ない蝉の声だけだ。
荷物を解き、洗濯機を回す。
片付けをこなしながらも、頭の中は彼女のことでいっぱいだった。
合宿中、海辺ではしゃぐ姿も、花火を見つめる表情も、なぜか拗ねていたような横顔も。
全部、ずっと、可愛かった。
高嶺の花だと思っていた彼女が、僕の肩で眠り、名前で呼んでくれた。
抑えきれない気持ちが、夏の熱気とともに胸の中で膨張していくのがわかる。
もう、会いたい。
とはいえ、今は夏休み真っ只中。
キャンパスで偶然すれ違うこともないし、サークルの公式なイベントも、秋口までしばらく予定されていない。
ベッドに腰掛け、スマホの黒い画面を見つめる。
理由もなく連絡をするのは、まだハードルが高い。
何か、自然に会える口実は……ないか。
ふと、神宮球場での野球観戦の夜の、彼女の言葉を思い出した。
『見てみたいな。瀬川くんが教えてる野球チーム』
確かに、そう言ってくれた。
（……夏休みだし、予定も合わせやすいかもしれない。誘ってみる……か？）
そんな考えが浮かぶが、すぐに「でも……」と弱気な自分が顔を出す。
ただのお世辞だったらどうしよう。
暑い中、グラウンドに呼び出すなんて迷惑じゃないか。
いや、でも。
泥まみれになって無邪気にボールを追う少年たちの姿を見てほしい。
野球が好きな彼女なら、きっと楽しんでくれるはずだ。
勇気を振り絞り、メッセージのトーク画面を開く。
『合宿お疲れさま。ゆっくり休んでね。そういえば、前に言ってた少年野球、もしよかったら見に来ない？』
いや、これだと少し長いか。
『もし暇な日があれば、野球見においでよ』
短すぎる。なんかチャラくないか？
何度も文字を打っては消すことを繰り返す。
男らしくない自分に心底呆れる。
マウンドに立っていた頃の、あの強心臓はどこへ行ってしまったんだ。
十分近く悩んだ末、結局、一番シンプルな文面に落ち着いた。
『合宿お疲れ。前に言ってた少年野球の練習、来週末の午後にあるんだけど、もし予定空いてたら見に来ない？』
勢いをつけて、送信ボタンをタップした。
シュッ、という短い音が、部屋に響く。
「……よし。風呂入ろ」
返信を待つ緊張に耐えきれず、逃げるように浴室へと向かった。
シャワーを浴び、汗と潮風のベタつきを洗い流す。
シャンプーの爽やかな香りが、合宿の余韻を少しだけ遠ざけた。
風呂から上がり、タオルで髪を拭きながら部屋に戻ると、ベッドの上に投げ出されたスマホの通知が、チカチカと緑色に光っていた。
「…………！」
慌てて駆け寄り、ロックを解除する。
だが、表示されたのは――。
『合宿の写真アルバム作ったぞー！』という、正人からグループチャットへのメッセージだった。
「……なんだ、正人か」
ホッとしたような、落胆したようなため息をつく。
髪が濡れたまま、ソファベッドの上に寝転んだ。
目を閉じると、彼女の栗色の髪と、はにかむような笑顔が浮かんでくる。
返事は……来るだろうか。
それとも、あの朝の出来事によって、距離を置かれてしまうだろうか……。
ぐるぐると考えを巡らせているうちに、二日間の疲れが、僕の身体を捕らえた。
手にスマホを握りしめたまま、いつの間にか、深い眠りへと引きずり込まれていた。
