ふたつの弧が、重なるとき ～元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく～【完結】
第25話
ガラリ、とキャリーケースの車輪が玄関のタイルで短い音を立てた。
鍵を閉め、二日ぶりに自分の部屋へ足を踏み入れる。
閉め切っていたワンルームには、留守の間に溜まった埃の匂いと、茹だるような熱気が充満していた。
窓を開けてその空気を逃しながら、エアコンのリモコンを手に取り、一番強い風量でスイッチを入れる。
冷風が吹き出し始めるより早く、私は靴下を脱ぎ捨て、薄紫の小花柄のカバーで揃えたベッドへとダイブした。
「…………っ」
スプリングが大きく軋む音を聞きながら、数秒間、天井をぼーっと眺めた。
合宿のダイジェストが脳内に流れる。
最後に浮かんだのは――昨晩から今朝にかけての出来事。
「〜〜〜っ！！」
手のひらで顔を覆い、両足をバタつかせ、ベッドの上で転げ回った。
熱い。部屋が暑いせいじゃない。
（やっちゃった……やっちゃったよ……！）
クッションを抱きしめ、ギュッと目を閉じる。
脳裏には数時間前、あの明け方の光景が鮮明にフラッシュバックしていた。
◇
今朝、午前四時。
「――ふぁっ！？ ……寝ちゃってた！」
隣で突如、いずみが変な声を上げて跳ね起きた。
その大きな声に驚き、重い瞼をこすりながらゆっくりと意識を浮上させる。
宴会をした広間は、青白い夜明けの空気に包まれている。
窓の隙間から流れ込む、日中の賑やかさが嘘のように静かでひんやりとした潮風。
遠くで、名前の知らない海鳥の鳴き声が聞こえた。
（…………ん……？）
首を動かそうとした瞬間。
自分の頬が、あたたかくて頼もしい何かに密着していることに気がついた。
微かに鼻をかすめる、この香りは――。
ハッとして視線を動かすと、黒いポロシャツの袖口が見えた。
そしてその上には――静かな寝息を立てている、瀬川くんの整った横顔。
「……っ！？」
心臓と肩が、大きく跳ねる。
（私、瀬川くんの肩にがっつり寄りかかって、寝てた……！？）
勢いよく身体を離した反動で、彼もゆっくりと目を覚ました。
黒いまつ毛が震え、眠たげな瞳が私を映す。
「……ん、起きた？」
「私！ よ、寄りかかってた！？ ごめん！！」
パニックになって頭を下げると、彼は少しだけ首を回して筋を伸ばし、ふわりと優しく微笑んだ。
「……いーよ。よく寝てたな」
朝靄のように低くて少し掠れた声。
その響きが甘すぎて、胸の奥がきゅっと締め付けられる。
徐々に頭が冴えてくると同時に、昨夜、微睡みの中での記憶が、パズルのピースのようにカチカチとはまり始めた。
『私のことも……名前で呼んでよ』
『私は……祥ちゃん、って呼ぶ』
（うそでしょ！？ 私、なんであんな大胆なこと言った！？）
夢だったのではないか。
いや、夢だと思いたい。
けれど、左頬に残る確かな温もりが、シャツの布地の感触が、それが紛れもない現実であることを突きつけていた。
「あっ……えっと！ 私……部屋戻るね！」
顔面から火を噴きそうなのを誤魔化すように立ち上がり、まだ眠くて状況を飲み込めていないいずみの腕を引っ張る。
そのまま、逃げるように広間を後にした。
彼の反応を見る余裕なんて、一ミリもなかった。
◇
そして帰宅し、今に至る。
合宿からの帰りのバスでも、その後の解散のときも。
恥ずかしさのあまり、まともに目を合わせることができなかった。
彼が近くを通るたびに、不自然に別の方向を見たり、いずみの後ろに隠れたりしてしまった。
「変に思われてないかな……」
仰向けのまま、天井の照明を見つめて独り言をこぼす。
自分から甘えておいて、「名前で呼んで」なんて言っておいて、いざ翌朝になったら避けるなんて。
いくらなんでも失礼すぎるし、意味のわからないやつだと思われたかもしれない。
嫌われたらどうしよう。
あの優しい「いーよ」が、ただの呆れから来ていたらどうしよう。
後悔と自己嫌悪の波が、寄せては返していく。
エアコンが効き始め、部屋の空気が少しずつ冷えてきた。
二泊三日の合宿の疲れと寝不足が、今になって泥のように身体にのしかかってくる。
瞼が、もう限界を訴えていた。
（ちゃんと謝るメッセージ、しなきゃ……。起きたら……）
薄れゆく意識の中。
サイドテーブルに放り出したスマホの画面が、チカチカと光ったような気がした。
誰かからのメッセージだろうか。
確認しようと腕を動かそうとしたけれど、それよりも早く、深い眠りの底へと落ちていった。
鍵を閉め、二日ぶりに自分の部屋へ足を踏み入れる。
閉め切っていたワンルームには、留守の間に溜まった埃の匂いと、茹だるような熱気が充満していた。
窓を開けてその空気を逃しながら、エアコンのリモコンを手に取り、一番強い風量でスイッチを入れる。
冷風が吹き出し始めるより早く、私は靴下を脱ぎ捨て、薄紫の小花柄のカバーで揃えたベッドへとダイブした。
「…………っ」
スプリングが大きく軋む音を聞きながら、数秒間、天井をぼーっと眺めた。
合宿のダイジェストが脳内に流れる。
最後に浮かんだのは――昨晩から今朝にかけての出来事。
「〜〜〜っ！！」
手のひらで顔を覆い、両足をバタつかせ、ベッドの上で転げ回った。
熱い。部屋が暑いせいじゃない。
（やっちゃった……やっちゃったよ……！）
クッションを抱きしめ、ギュッと目を閉じる。
脳裏には数時間前、あの明け方の光景が鮮明にフラッシュバックしていた。
◇
今朝、午前四時。
「――ふぁっ！？ ……寝ちゃってた！」
隣で突如、いずみが変な声を上げて跳ね起きた。
その大きな声に驚き、重い瞼をこすりながらゆっくりと意識を浮上させる。
宴会をした広間は、青白い夜明けの空気に包まれている。
窓の隙間から流れ込む、日中の賑やかさが嘘のように静かでひんやりとした潮風。
遠くで、名前の知らない海鳥の鳴き声が聞こえた。
（…………ん……？）
首を動かそうとした瞬間。
自分の頬が、あたたかくて頼もしい何かに密着していることに気がついた。
微かに鼻をかすめる、この香りは――。
ハッとして視線を動かすと、黒いポロシャツの袖口が見えた。
そしてその上には――静かな寝息を立てている、瀬川くんの整った横顔。
「……っ！？」
心臓と肩が、大きく跳ねる。
（私、瀬川くんの肩にがっつり寄りかかって、寝てた……！？）
勢いよく身体を離した反動で、彼もゆっくりと目を覚ました。
黒いまつ毛が震え、眠たげな瞳が私を映す。
「……ん、起きた？」
「私！ よ、寄りかかってた！？ ごめん！！」
パニックになって頭を下げると、彼は少しだけ首を回して筋を伸ばし、ふわりと優しく微笑んだ。
「……いーよ。よく寝てたな」
朝靄のように低くて少し掠れた声。
その響きが甘すぎて、胸の奥がきゅっと締め付けられる。
徐々に頭が冴えてくると同時に、昨夜、微睡みの中での記憶が、パズルのピースのようにカチカチとはまり始めた。
『私のことも……名前で呼んでよ』
『私は……祥ちゃん、って呼ぶ』
（うそでしょ！？ 私、なんであんな大胆なこと言った！？）
夢だったのではないか。
いや、夢だと思いたい。
けれど、左頬に残る確かな温もりが、シャツの布地の感触が、それが紛れもない現実であることを突きつけていた。
「あっ……えっと！ 私……部屋戻るね！」
顔面から火を噴きそうなのを誤魔化すように立ち上がり、まだ眠くて状況を飲み込めていないいずみの腕を引っ張る。
そのまま、逃げるように広間を後にした。
彼の反応を見る余裕なんて、一ミリもなかった。
◇
そして帰宅し、今に至る。
合宿からの帰りのバスでも、その後の解散のときも。
恥ずかしさのあまり、まともに目を合わせることができなかった。
彼が近くを通るたびに、不自然に別の方向を見たり、いずみの後ろに隠れたりしてしまった。
「変に思われてないかな……」
仰向けのまま、天井の照明を見つめて独り言をこぼす。
自分から甘えておいて、「名前で呼んで」なんて言っておいて、いざ翌朝になったら避けるなんて。
いくらなんでも失礼すぎるし、意味のわからないやつだと思われたかもしれない。
嫌われたらどうしよう。
あの優しい「いーよ」が、ただの呆れから来ていたらどうしよう。
後悔と自己嫌悪の波が、寄せては返していく。
エアコンが効き始め、部屋の空気が少しずつ冷えてきた。
二泊三日の合宿の疲れと寝不足が、今になって泥のように身体にのしかかってくる。
瞼が、もう限界を訴えていた。
（ちゃんと謝るメッセージ、しなきゃ……。起きたら……）
薄れゆく意識の中。
サイドテーブルに放り出したスマホの画面が、チカチカと光ったような気がした。
誰かからのメッセージだろうか。
確認しようと腕を動かそうとしたけれど、それよりも早く、深い眠りの底へと落ちていった。
