ふたつの弧が、重なるとき ～六年越しの両片思い。不器用なふたりが、東京で0センチメートルになるまで。～

第29話

　電車が私の最寄り駅に着く頃には、空はすっかり群青色に沈み、街灯がポツリポツリとオレンジ色の光を落とし始めていた。

　大学の外で二人きりで会うのは、今日が初めてだった。
　緊張してしまい上手く話せないのではないか、と心配していたが、彼といると、会話が途切れた時でさえも、不思議とずっと心地のよい時間が流れていた。
　もっとずっと、この時に留まりたくなってしまう。

　電車の速度が落ち、まもなく駅に着くことを知らせた。
　名残惜しくも「それじゃあ……」と言って立ち上がると、彼が窓の外に目をやりながら、一緒に立ち上がった。
「暗くなってきたし……マンションの前まで送るよ」
「えっ、でも」
「そうさせて」
　有無を言わせない、少しだけ強引な彼の言葉に、私は大人しく頷いた。
「……ありがと」

　◇

　駅から５分ほど歩いた先にある、私の住む単身者用のマンション。
　夜の足音が近づく住宅街の道を、彼と並んで歩く。
　靴音が二つ、アスファルトに重なって響く。

（わー……私の生活空間に、彼がいる……）

　いつも一人で歩く見慣れたコンビニ、クリーニング屋、小さな公園。
　そのすべてが、隣に彼がいるというだけで、映画のセットのように特別でキラキラしたものに見えた。
　歩幅も私に合わせてくれていることに気づき、胸が温かくなる。


　マンションのエントランスが見えてきた。
　自動ドアの光が、二人の影を長く伸ばしている。

「疲れてるのに、送ってくれて、ありがとう」
「いや、こっちこそ。暑い中来てくれてサンキュ。それじゃあ……」
　彼が軽く右手を上げて、踵を返そうとする。

　その背中を見ていたら、また名残惜しさが込み上げてきた。
　まだ、もう少しだけ……一緒にいたい。

「あっ、あの！」
　思考より先に、口が動いていた。

「上がって、お茶でも飲んでいく！？」
「……えっ！？」
　彼は目を見開き、一瞬硬直した。
「あ、いや、それは……」
　腕で口元を隠しながら、言葉を濁し、視線を泳がせている。
「そ、それは色々とまずそうだから……また、今度」

　絞り出すように言った彼の言葉を聞いてハッとした。
　一人暮らしの女の子の部屋に――夜、男の子を誘う。
　それがどれだけ不用意で、色々な意味を含んでしまうことか。

　自分の発言の破壊力と無防備さを完全に察してしまい、全身から火が出そうになった。
「わーごめん！ そうだよね、ごめんなさい！ 変な意味じゃなくて……！」
「わかってる、わかってるから！ ……じゃあ、また」
　彼も慌てた様子で、それでも最後には優しく微笑んで、手を振ってくれた。
「……おやすみ」

　私も、熱くなる頬の熱を冷まそうと、ぶんぶんと手を振り返した。
　彼の広い背中が、夜の闇に溶けて見えなくなるまで見送る。

　エントランスの冷房が効いた空気の中に足を踏み入れると、ようやく深呼吸ができた。
　鍵を開け、暗い部屋の電気をつける。

「……カッコよかったな」

　今日一日の彼の姿が、走馬灯のように蘇る。

　マウンドで投げる姿、子どもたちに優しく教える姿。
　優しい彼だけでなく、学校に通いながらもしっかりと自分で働く、芯のある姿。
　誰かのために、汗を流している彼。
　そのすべてが、恋愛としての好きを超えて、一人の人として、心から尊敬できた。

　私も、ただ彼を好きな女の子じゃなくて、彼にふさわしい人になりたい。

「……よし」
　冷たいお茶を冷蔵庫から取り出し、一口飲んで気合いを入れる。

　窓の外からは、夏の終わりの夜風が吹き込んできた。
　胸の中に灯った小さな決意は、私を強く前へと押し出してくれるような気がした。