ふたつの弧が、重なるとき ～六年越しの両片思い。不器用なふたりが、東京で0センチメートルになるまで。～

第31話

　いずみとお喋りをしていると、いつも時間があっという間に過ぎていく。

　ミーティングルームには、だんだんと人が集まってきた。
　合宿以来、久しぶりに顔を合わせる面々も多く、それぞれ思い出話に花が咲いている。

　廊下から、ワイワイと騒がしい声が近づいてきた。
　そこには、正人くんの笑い声が混ざっているように聞こえる。

　ガチャリと扉が開き、正人くんを先頭に、サークルの同期の男の子たちが数人、入ってきた。
　私は反射的に、その最後尾を探した。

（――あ……いた）

　長身の彼が、扉の枠を少し潜るようにして入ってくる。

　濃いグリーンの前開きシャツを羽織っている。この前会った時よりも、少し日焼けした肌。
　前髪が少し伸びていて、自然に分けられている。
　額が覗くそのヘアスタイルは、いつもよりずっと大人っぽくて、ドキッとするほど色気を纏っていた。

　目を離せずに見つめていると、彼と視線がぶつかった。

　私に気づいた彼は、照れくさそうに少し会釈しながら、小さく口を動かした。
「……うす」
　掠れた低い声。
　それだけで、私の周りの空気が一瞬にして彼の色に染まり、酸素が薄くなったような錯覚に陥る。

「……お、おはよう！」

（ちょっと！もうお昼過ぎてるのに、『おはよう』って……）
　慌てながら咄嗟に返した自分の言葉に、心の中で激しくツッコミを入れる。

　私やいずみと軽い挨拶を交わした祥くんは、男の子たちと一緒に、少し離れた窓際の席へと向かった。

　彼が通り過ぎた後の風を感じる。

　彼がパイプ椅子に座り、正人くんと何かを話し始めたのを横目で確認すると、隣でいずみが私の脇腹をツンツンと突いた。
「……ちょっと、美絵」
「ひゃっ、なに？」

　いずみは声を潜め、口元を手で隠しながら、ニヤニヤと笑いかけてきた。

「なんかさ〜、祥太郎くんも美絵への『好き』が、ダダ漏れてない！？」
「え！？」
「美絵に挨拶した時の顔！ なぜか照れてたし。あれは好きな子に会った時の顔なんじゃないの！？」
　キャーキャーと小声ではしゃぐいずみの言葉に、私の顔は再び沸騰したように熱くなった。
「も、もう！ 期待しちゃうからやめて……！」
　パタパタと手で顔を扇ぎながら、私は必死で否定の言葉を口にする。

　けれど、視線の先で、ふとした瞬間にこちらをチラリと見る彼と、また目が合う。
　すぐに逸らされたけれど、やはり彼の顔が照れているように見えた。

（……期待、しちゃうよ）

　胸の奥で、甘くて切ない感情がチリチリと燃え上がる。

　真希さんの噂に焦っていた私の心に、ほんの少しだけ、春のような温かい風が吹き込んだ。