ふたつの弧が、重なるとき ――元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく。

第31話

　いずみとお喋りしていると、いつも時間があっという間に過ぎていく。

　ミーティングルームには、だんだんと人が集まってきた。
　合宿以来、久しぶりに顔を合わせる面々も多く、それぞれ思い出話に花が咲いている。

　廊下から、ワイワイと騒がしい声が近づいてきた。
　そこには、正人くんの笑い声が混ざっているように聞こえる。

　ガチャリと扉が開き、正人くんを先頭に、サークルの同期の男の子たちが数人、入ってきた。
　私は反射的に、その最後尾を探した。

（――あ……いた）

　長身の彼が、扉の枠を少し潜るようにして入ってくる。

　濃いグリーンの前開きシャツを羽織っている。
　この前、河川敷で会った時よりも、さらに少し日焼けした肌。
　前髪が少し伸びていて、自然に分けられている。
　額がのぞくヘアスタイルは、いつもよりずっと大人っぽくて、ドキッとするほど色気を纏っていた。

　目を離せずに見つめていたら、視線がぶつかった。

　私に気づいた彼は、照れくさそうに少し会釈しながら、小さく口を動かした。

「……うす」

　掠れた低い声。
　それだけで、私の周りの空気は一瞬にして彼の色に染まり、酸素が薄くなったような錯覚に陥る。

「お……おはよう！」

（……ちょっと！ もうお昼過ぎてるのに、『おはよう』って……）

　慌てながら咄嗟に返した自分の言葉に、心の中で激しくツッコミを入れる。

　彼はそのまま男の子たちと一緒に、少し離れた窓際の席へと向かった。
　彼が通り過ぎた後の風を感じる。

　パイプ椅子に座り、正人くんと何かを話し始めたことを横目で確認すると、いずみが私の脇腹をツンツンと突いた。

「……ちょっと、美絵」

「ひゃっ、なに？」

　声を潜め、口元を手で隠しながら、ニヤニヤと笑いかけてくる。

「なんかさ〜、祥太郎くんも美絵への『好き』が、ダダ漏れてない！？」

「え！？」

「美絵に挨拶した時の顔！ なぜか照れてたし。あれは好きな子に会った時の顔なんじゃないの！？」

　そう言って、キャーキャーと小声ではしゃぐ。
　私の頬は、またすぐに熱くなる。

「も、もう！ 期待しちゃうからやめて……！」

　手でパタパタと顔を扇ぎながら、必死で否定の言葉を口にする。

　けれど、ふとした瞬間に、また彼と目が合う。
　すぐに逸らされたけれど、いずみの言う通り、その顔は少し照れているように見えた。

（……期待、しちゃうよ）