ふたつの弧が、重なるとき ～元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく～【完結】

第37話

　優しく包み込まれた暗闇の中で、時間の感覚が溶けていく。
　それは、ほんの一瞬の出来事のようにも、永遠に続くようにも感じられた。

　耳に届くのは、夜風が街路樹を揺らす微かな葉擦れの音と、狂ったように鳴り響く自分の心音だけ。

　いや――違う。
　私を抱きしめる彼の胸元からも、同じように速くて力強い鼓動が伝わってくる。

　鼻先を掠めるのは、秋の冷たい空気と混ざり合った、清潔なシャツの香り。
　そして、初めて知る、体温を帯びた匂い。

　最初は驚きで真っ白になっていた世界が、秒針が進むにつれて徐々に現実の輪郭を帯びてくる。

（私、今、好きな人に……抱きしめられてる……）

　その事実を認識した途端、全身の血液が沸騰したように熱くなり、心臓が口から飛び出してしまいそうなほどの緊張がさらに加速する。

　このままじゃ、私の想いまで彼に伝わってしまう。
　息をするのさえ苦しくなってきて、震える喉で、なんとか音を絞り出した。

「あの……っ」

　その小さな声が、魔法を解く呪文だったかのように。
　彼は身体をビクッと跳ねさせたあと、すぐに腕を解いて私から離れた。

　二人の間に、冷たい夜の空気が急速に流れ込んでくる。

「……ご、ごめん！」

　後ずさりした彼の声は、ひどく上ずっていた。

　熱を持った身体を持て余し、ドキドキしすぎて言葉が出てこない。
　もちろん、嫌じゃなかった。むしろ――。
　けれど、何て伝えたらいいのか、わからない。

「…………」
「…………」

　街灯の下、気まずい沈黙が流れた。
　虫の音だけが、やけに大きく響いている。

　ためらいがちに顔を上げて様子をうかがうと、今まで見たこともないほど焦燥しきった顔をしていた。
　普段の穏やかで余裕のある彼からは想像もつかない、切羽詰まったような表情。

　そして、何かを言いかけたけれど口をつぐんで視線を逸らし、ギュッと拳を握りしめた。

「……ごめん。じゃあ、また」

　それだけ言い残して踵を返すと、足早に夜の闇の中へと遠ざかっていってしまった。

（あれ……行っちゃった……）

　数分間、呆然とその場で立ち尽くしていたが、しばらくしてエレベーターに乗り、自分の部屋へと向かった。


　ガチャリ、と重たい金属音を立てて鍵を閉める。

　足がもつれながらも靴を脱いだ。
　電気をつけることも忘れたまま、リビングの中央にある小さなローテーブルの前にへたり込み、そのまま固まった。

　窓の外から差し込む道路脇の薄い光だけが、暗い部屋をぼんやりと照らしている。

「……え？」

　誰もいない空間で、間の抜けた声がぽつりとこぼれた。

（なんで、抱きしめられたの？）

　慰め？
　いや、落ち込んでいたわけじゃない。

（じゃあ……なに？ どういう意味？）

　今まで、映画や小説の、物語の中でしか知らなかったシチュエーション。
　圧倒的な経験不足のせいで、あの行動の理由も、最後の表情の意味も、まったく処理しきれない。

　腕の中に閉じ込められた時の、圧倒的な力の差と、包み込まれるような熱だけが、まだ全身にこびりついて離れない。

「わ、わからない……」

　絶対に赤くなっているであろう顔を両手で覆い、秋の夜の静寂の中で、ただただ困惑の海に溺れていた。