ふたつの弧が、重なるとき ～元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく～【完結】

裏庭での答え合わせと、鮮やかに色づく世界

第38話

　あの日から、ちょうど一週間が経った。

　季節は急に歩みを進め、時々吹く風にはもう、夏の名残はない。
　けれど、私の奥に留まる熱は、ベランダで涼しい空気を吸い込んでみても、ちっとも冷ますことができなかった。

　祥くんとはあれ以来会っておらず、メッセージの通知も鳴らない。


　夜、電気を消した部屋。ベッドの上で、何度も寝返りを打つ。

　彼の広い胸、速い心音、大人っぽい香り、男の子の力強さ。
　目を閉じるたびにそれらが思い出されてしまい、またドキドキし始める。
　
（なんで、抱きしめたりしたの……？）

　理由を尋ねる連絡をしようかと、トーク画面を開いては文字を打ち込んでみるものの、結局送れずに消すことを繰り返していた。

　ただただ混乱したままで、いずみにさえ相談できなかった。

（もしかしたら、祥くんも私のことを好きで……？）

　そんな甘い期待がよぎっては、（でも、もし気の迷いだったら？）という不安に押しつぶされる。

　一人でぐるぐると考えを巡らせて、頬が熱くなって。
　ろくに眠れない日々が続いていた。

　◇

　今日は、十月の文化祭に向けたサークルの準備日。
　キャンパスに向かう電車の中でも、足取りはひどく重かった。

　作業があるなら、きっと彼もいるはずだ。
　会ったらどんな顔をすればいいだろう。
「この前はびっくりしたよ」と笑って流すべき？
　それとも……。

　正解の出ない問いと格闘しているうちに、指定された講義室に着いた頃には、集合時間ギリギリになってしまっていた。

「ご、ごめん！ 遅くなって……」

　入り口付近で作業をしていたいずみに小声で謝ると、「全然大丈夫よーん」と明るく返してくれた。

　作業用に借りている部屋の中は、段ボールと絵の具の懐かしい匂いが混ざり合っている。
　みんなが賑やかに作業を進めていた。

　視線を泳がせると、奥のほうで、こちらに背を向けてポスターの色塗りをしている姿を見つけた。

（……祥くんだ）

　心臓が跳ねる。

（……まずは、普通に話しかけてみよう）

　小さく深呼吸をして、ギュッと手を握りしめる。
　勇気を出して、その背中へと近づいた。

　声が聞こえるくらいの距離まで来たけれど、作業に集中しているのか、まだこちらに気づかない。

　彼の隣には真希さんがしゃがみ込んでいて、絵筆を動かしながら会話をしていた。

「昨日の居酒屋さん、美味しかったね」
「安くてうまかったっすねー」
「沙織、飲みすぎて、はしゃぎすぎてたよね。また行こっ！」
「いいっすね。うちのサークルの行きつけにしましょう」

　楽しげに笑い合う二人。

　私の足は、床に縫い付けられたようにピタリと止まってしまった。

「あ、美絵ちゃん！ お疲れ〜」

　先に私に気づいた真希さんが、屈託のない笑顔で声をかけてくれた。