ふたつの弧が、重なるとき ～六年越しの両片思い。不器用なふたりが、東京で0センチメートルになるまで。～

裏庭での答え合わせと、鮮やかに色づく世界

第38話

　あの日から、ちょうど一週間が経った。

　季節は確実に歩みを進めていて、朝夕の風にはもう、夏のまとわりつくような湿気は残っていない。
　けれど、部屋の窓から差し込む秋の空気を何度吸い込んでも、私の胸の奥につかえた熱い塊は、少しも冷めてはくれなかった。

　一週間、祥くんとは一度も会っておらず、メッセージの通知すら鳴らなかった。


　夜、薄暗い部屋のベッドの中で、何度も寝返りを打つ。

　目を閉じれば、エントランスの街灯の下で強引に引き寄せられたあの瞬間の、強い腕の感触が蘇る。
　シャツ越しに伝わってきた彼の胸のあたたかさ、鼻先をかすめた柔軟剤と秋の夜風の匂い、そして、私を閉じ込めるように鳴っていた彼の早い心音。

（なんで、抱きしめたりしたの……？）

　自分から理由を尋ねる連絡をしようかと、何度もトーク画面を開いては文字を打ち、結局消すという作業を繰り返していた。
　なんて聞けばいいのか、全くわからない。

　こんなパニック状態の気持ち、いずみにもまだ相談できていなかった。

（もしかしたら、祥くんも私のことを好きで……？）

　そんな甘い期待が頭をよぎっては、（でも、もし気の迷いだったら？）という不安に押しつぶされる。

　ひとりでぐるぐると予想したり悩んだり、抱きしめられた時のドキドキを思い出しては顔を赤くしたり。
　ろくに眠れない日々が続いていた。

　◇

　今日は、十月の文化祭に向けたサークルの準備日。
　キャンパスに向かう電車の中でも、足取りはひどく重かった。

　作業があるなら、きっと彼もいるはずだ。
　会ったらどんな顔をすればいいだろう。
「この前はびっくりしたよ」と笑って流すべき？
　それとも……。

　正解の出ない問いと格闘しているうちに、指定された講義室に着いたのは、集合時間ギリギリになってしまっていた。

「ご、ごめん！ 遅くなって……」
　入り口付近で作業をしていたいずみに小声で謝ると、「全然大丈夫よーん」と明るい声が返ってきた。

　作業用に借りている講義室の中は、段ボールの紙の匂いと絵の具のツンとした匂いが混ざり合い、みんながワイワイと作業を進める喧騒で満ちていた。

　視線を泳がせると、部屋の奥のほうで、こちらに背中を向けてポスターの色塗りをしている大きな背中を見つけた。

（……祥くんだ）

　心臓が、トクンと跳ねる。

（……まずは、普通に話しかけてみよう）

　私は小さく深呼吸をして、ギュッと手を握りしめ、勇気を出して彼の背中へと近づいていった。

　声が聞こえるくらいまで近づいたが、作業に集中しているのか、彼はまだこちらに気づかない。

　その隣には、真希さんがしゃがみ込んでいて、絵筆を動かしながら彼と会話をしていた。

「昨日の居酒屋さん、美味しかったね」
「安くてうまかったっすねー」
「沙織、飲みすぎて、はしゃぎすぎてたよね。また行こっ！」
「いいっすね。うちのサークルの行きつけにしましょう」

　楽しげに笑い合う二人の声。
　私の足は、床に縫い付けられたようにピタリと止まってしまった。

「あ、美絵ちゃん！ お疲れ〜」

　先に私に気づいた真希さんが、屈託のない笑顔で声をかけてくれた。