ふたつの弧が、重なるとき ～六年越しの両片思い。不器用なふたりが、東京で0センチメートルになるまで。～

　マンションの前に着き、ようやく二人で向き合う。

　幸福な余韻に浸っていたが、ハッと気がついた。
　一番大事なことを、まだ自分の口からはっきりと伝えていない。

　僕は彼女の手を離し、居住まいを正して、彼女の瞳を真っ直ぐに見つめた。

「あの……」

　声が裏返らないよう、丹田に力を込める。

「……俺の、彼女になってほしいです」

　少しの間の後。
　彼女は、今日一番の、最高に可愛い笑顔を咲かせて言った。

「……はい。彼女になりたいです」

　その言葉を聞いた瞬間、理性のタガが吹き飛んだ。

　思わず、一週間前と同じこの街灯の下で、また彼女の細い身体を両腕で引き寄せて、強く抱きしめてしまった。

　あの時と違うのは、彼女が驚いて固まるのではなく、嬉しそうに小さな腕を僕の背中にまわし、ぎゅっと抱きしめ返してくれたこと。
　そして、柔らかい頬を僕の胸元にすり寄せてくれたこと。

「…………っ」
　心臓が爆発してしまうかもしれない。

　彼女の髪の香りに包まれながら、僕は世界中の誰よりも幸せだと確信していた。

　しばらくその温もりを分かち合った後、名残惜しくも身体を離す。

「……ねえ、祥くん」

　僕を見上げる彼女が、少しだけ頬を染めて言った。

「……彼氏になったし、部屋でお茶、誘ってもいいの？」

「えっ！？」
　その破壊力抜群の提案に、僕は肩をビクッと跳ねさせた。

　大好きな彼女の部屋。二人きり。
　脳内で警報が鳴り響く。

「ま、まあ……彼氏なら、一般的にはいいのかもしれないけど……」
　僕は視線を泳がせながら、必死に自分を自制した。
「今日は、その……遠慮しとこうかな、と」

　一週間前、嫉妬に狂って自制できずに抱きしめてしまった自分を、僕は全く信用していない。
　ましてや今は、想いが通じ合った直後だ。
　彼女への愛おしい気持ちが溢れすぎていて、理性を保てる自信が皆無だった。

「……そっか。わかった」
　少し残念そうに微笑む彼女の頭に、ごめん、という気持ちで軽く手を乗せる。

「じゃあ、また明日。大学で」
「うん。……大好き、祥ちゃん」

　最後に放たれたその甘い声にクラッとして、やっぱり部屋にお邪魔しなくてよかった……と胸を撫で下ろす。
　後ろ髪を強く引かれながら、僕はなんとか踵を返して帰路についた。

　◇

　駅へ向かう夜道。
　秋の空気が、火照った顔を心地よく冷ましていく。

　ポケットに突っ込んだ右手には、まだ彼女の手の感触が鮮明に残っていた。

（……本当に、夢じゃないんだよな……）

　もしタイムマシンがあって、グラウンドで泥だらけになって彼女を遠くから見つめていた中学生の俺に、今のこの状況を伝えたとしたら。
　あいつは絶対に、信じてくれないだろうな。

　一人で歩きながら、僕は思わず声に出して笑ってしまった。