ふたつの弧が、重なるとき ～六年越しの両片思い。不器用なふたりが、東京で0センチメートルになるまで。～
文化祭の夜、六年越しの軌跡が交わるとき
第43話
厚手のカーディガンを羽織っていても、首元をすり抜ける冷たい夜風に、思わず肩がすくむ。
「うう……東京の秋って、こんな寒いの？ 今からこんなんじゃ、私、冬になったら凍っちゃうよ……」
南国育ちのいずみが、もこもこのパーカーのフードを被りながら、弱音を吐く。
いよいよ明日から文化祭。
最終日の事前準備を終え、今日はこれからキャンパス近くの居酒屋で、サークルのみんなで決起会を予定している。
そこへ、いずみ、正人くん、そして祥ちゃんと一緒に向かっていた。
「今年の秋は、例年より寒いんだとさー」
自分のベージュのキャップを指でクルクルと回しながら「今朝、テレビで言ってた」と正人くんが言う。
「北国育ちの美絵と祥太郎くんは、全然へっちゃらな感じ？」
いずみが身震いしながら尋ねてくる。
「うーん。福島と東京の寒さって、また違った厳しさがある気がしない？ 祥ちゃん」
「あ、わかる」
私が彼を呼ぶときの、呼び名。
付き合う前は、彼の希望で『祥くん』にしていた。
後から理由を聞いたら、『祥ちゃん』はどうしても顔が緩むから……ということだったらしい。
恋人になった今は、照れながらもこの呼び方を許してくれていて、彼に甘えるようにそう呼ぶのが心地いい。
◇
お店に着き、狭くて急な階段を上りきる。
和風の重たい引き戸を開けた瞬間、風で冷えた体が急激に温まった。
「いやー！ 準備お疲れー！」
「買い出し忘れ、なさそう！？」
サークルのメンバーがわらわらと集まってきて、乾杯の時を今か今かと待ちわびていた。
店内はすでに、イベント前特有の熱気と喧騒で飽和している。
香ばしく焦げた焼き鳥のタレの匂いと、お酒の甘苦い香り。
別のサークルと思われる人たちも周囲に何組かおり、店内で数十人の大学生が発する熱が、もわっと頬を撫でる。
「いやー、無事に準備終わってよかったねー！」
いずみがホッとしたように言いながら、奥の座敷席へと進んでいく。
私たちは、すでに着席している先輩や同期たちに「お疲れ様です」と挨拶を交わしながら、空いていた四人分のスペースへと腰を下ろした。
「美絵、荷物こっちに置く？」
隣に座った祥ちゃんが、私が抱えていた少し大きめのトートバッグを見て、座布団の脇のスペースを指差した。
「あ、うん。ありがと。祥ちゃんの上着も重ねちゃっていいから」
「ん、わかった」
やりとり自体はごく自然で、何気ないものだったと思う。
けれど、ふと視線を感じて顔を上げると、向かいに座る先輩たちが、ニヤニヤとあからさまに怪しむような目でこちらを見つめていた。
「……ねえねえねえ」
三年生の先輩が、先に配膳されたお通しの小鉢を手に持ちながら、身を乗り出してきた。
「最近ずっと気になってたんだけどさ。……祥太郎と美絵ちゃん、もしかして付き合ってたり？」
ピタリ、と。
私たちの周りだけ、一瞬音が消えたような気がした。
いずみと正人くんが「あっ」という顔をして息を呑む姿を、視界の端に感じる。
隠すつもりはなかったけれど、こんなに唐突に、しかも大勢のいる前で聞かれるとは思っていなかった。
何て答えよう……と、膝の上に置いた手に緊張が走った時。
「……はい。付き合ってます」
隣から、低く、けれど迷いのない声が真っ直ぐに落ちた。
祥ちゃんが、少しだけ照れくさそうしながらも、しっかりと頷いていた。
「うおおおおおっ！！ マジか！！」
「やっぱりなあ？！」
「おめでとうーーっ！！」
先輩の歓声を皮切りに、周囲のメンバーがドッと沸き立った。
囃し立てる声と、バンバンとテーブルを叩く音で、座敷のボルテージが一気に跳ね上がる。
恥ずかしくて小さくなる私に向かって、いずみが「いえ〜い！これで公式〜！」と言いながらピースサインを見せる。
そのお祭り騒ぎの中、熱くなった頬を両手で冷ましながら、ふと顔を上げた時のことだ。
少し離れた席で、こちらの盛り上がりを見つめている真希さんの姿が目に入った。
「なになに？ 何の話ー？」
不思議そうに、隣にいる同期の先輩に尋ねている。
「祥くんと美絵ちゃん、付き合ったんだって！」
その言葉を聞いた瞬間。
真希さんの顔に貼り付いていた明るい笑顔が、ほんのわずかに、ピシリと凍りついたように見えた。
「……え！ そうなんだ……！」
すぐにいつものサバサバとした笑顔を取り戻し、こちらに向かって「おめでとー！」と手を振ってくれたけれど。
その大きな瞳の奥が、隠しきれない動揺でかすかに揺らいでいるのを、私は見逃さなかった。
胸の奥が、チクリと痛む。
（……やっぱり、真希さんは祥ちゃんのことを……）
彼女の秘めた思いに気づいてしまい、少しだけ視線を伏せる。
「うう……東京の秋って、こんな寒いの？ 今からこんなんじゃ、私、冬になったら凍っちゃうよ……」
南国育ちのいずみが、もこもこのパーカーのフードを被りながら、弱音を吐く。
いよいよ明日から文化祭。
最終日の事前準備を終え、今日はこれからキャンパス近くの居酒屋で、サークルのみんなで決起会を予定している。
そこへ、いずみ、正人くん、そして祥ちゃんと一緒に向かっていた。
「今年の秋は、例年より寒いんだとさー」
自分のベージュのキャップを指でクルクルと回しながら「今朝、テレビで言ってた」と正人くんが言う。
「北国育ちの美絵と祥太郎くんは、全然へっちゃらな感じ？」
いずみが身震いしながら尋ねてくる。
「うーん。福島と東京の寒さって、また違った厳しさがある気がしない？ 祥ちゃん」
「あ、わかる」
私が彼を呼ぶときの、呼び名。
付き合う前は、彼の希望で『祥くん』にしていた。
後から理由を聞いたら、『祥ちゃん』はどうしても顔が緩むから……ということだったらしい。
恋人になった今は、照れながらもこの呼び方を許してくれていて、彼に甘えるようにそう呼ぶのが心地いい。
◇
お店に着き、狭くて急な階段を上りきる。
和風の重たい引き戸を開けた瞬間、風で冷えた体が急激に温まった。
「いやー！ 準備お疲れー！」
「買い出し忘れ、なさそう！？」
サークルのメンバーがわらわらと集まってきて、乾杯の時を今か今かと待ちわびていた。
店内はすでに、イベント前特有の熱気と喧騒で飽和している。
香ばしく焦げた焼き鳥のタレの匂いと、お酒の甘苦い香り。
別のサークルと思われる人たちも周囲に何組かおり、店内で数十人の大学生が発する熱が、もわっと頬を撫でる。
「いやー、無事に準備終わってよかったねー！」
いずみがホッとしたように言いながら、奥の座敷席へと進んでいく。
私たちは、すでに着席している先輩や同期たちに「お疲れ様です」と挨拶を交わしながら、空いていた四人分のスペースへと腰を下ろした。
「美絵、荷物こっちに置く？」
隣に座った祥ちゃんが、私が抱えていた少し大きめのトートバッグを見て、座布団の脇のスペースを指差した。
「あ、うん。ありがと。祥ちゃんの上着も重ねちゃっていいから」
「ん、わかった」
やりとり自体はごく自然で、何気ないものだったと思う。
けれど、ふと視線を感じて顔を上げると、向かいに座る先輩たちが、ニヤニヤとあからさまに怪しむような目でこちらを見つめていた。
「……ねえねえねえ」
三年生の先輩が、先に配膳されたお通しの小鉢を手に持ちながら、身を乗り出してきた。
「最近ずっと気になってたんだけどさ。……祥太郎と美絵ちゃん、もしかして付き合ってたり？」
ピタリ、と。
私たちの周りだけ、一瞬音が消えたような気がした。
いずみと正人くんが「あっ」という顔をして息を呑む姿を、視界の端に感じる。
隠すつもりはなかったけれど、こんなに唐突に、しかも大勢のいる前で聞かれるとは思っていなかった。
何て答えよう……と、膝の上に置いた手に緊張が走った時。
「……はい。付き合ってます」
隣から、低く、けれど迷いのない声が真っ直ぐに落ちた。
祥ちゃんが、少しだけ照れくさそうしながらも、しっかりと頷いていた。
「うおおおおおっ！！ マジか！！」
「やっぱりなあ？！」
「おめでとうーーっ！！」
先輩の歓声を皮切りに、周囲のメンバーがドッと沸き立った。
囃し立てる声と、バンバンとテーブルを叩く音で、座敷のボルテージが一気に跳ね上がる。
恥ずかしくて小さくなる私に向かって、いずみが「いえ〜い！これで公式〜！」と言いながらピースサインを見せる。
そのお祭り騒ぎの中、熱くなった頬を両手で冷ましながら、ふと顔を上げた時のことだ。
少し離れた席で、こちらの盛り上がりを見つめている真希さんの姿が目に入った。
「なになに？ 何の話ー？」
不思議そうに、隣にいる同期の先輩に尋ねている。
「祥くんと美絵ちゃん、付き合ったんだって！」
その言葉を聞いた瞬間。
真希さんの顔に貼り付いていた明るい笑顔が、ほんのわずかに、ピシリと凍りついたように見えた。
「……え！ そうなんだ……！」
すぐにいつものサバサバとした笑顔を取り戻し、こちらに向かって「おめでとー！」と手を振ってくれたけれど。
その大きな瞳の奥が、隠しきれない動揺でかすかに揺らいでいるのを、私は見逃さなかった。
胸の奥が、チクリと痛む。
（……やっぱり、真希さんは祥ちゃんのことを……）
彼女の秘めた思いに気づいてしまい、少しだけ視線を伏せる。
